faits d’armes et tué également un lion. Pendant que le vétéran achevait, on fit évacuer les tentes, et le Prince, fatigué de toute cette représentation, se retira dans sa hutte.
De son côté, Birro Guoscho avait présidé un repas analogue pour ses gens, et jusqu’à dix ou onze heures du soir, des décharges se firent entendre par ci par là dans le camp ; c’étaient des chefs qui, après avoir assisté au festin du Dedjazmatch, faisaient banqueter aussi leurs propres soldats.
Nous nous remîmes en marche le lendemain. Le Prince envoyait message sur message au Lidj Ilma et à son frère Mokouannen, pour les engager, s’ils ne se décidaient pas à licencier leur armée et à prendre refuge auprès de lui, à la conduire du moins dans les Kouallas de leur province du Kouara. Il obéissait, disait-il, à des exigences politiques, momentanées sans doute, et il les suppliait de lui éviter, n’importe par quel moyen, la nécessité de les combattre. Mais les jeunes princes, enivrés par la confiance de leurs troupes dans la victoire, ne répondaient que par des défis. J’étais présent lorsqu’il leur expédia le message suivant :
« Qu’avez-vous donc fait des vieux conseillers de votre père, que vous m’adressiez ainsi des paroles provocantes, à moi, votre meilleur protecteur ? Sachez que le temps modifie les affaires et les relations des hommes, au point que parfois quelques jours suffisent pour faire d’un ennemi un ami ou un allié utile. Sachez aussi qu’on n’oublie pas les blessures faites par la langue, et mettez de la modération à user de votre fortune. »
Les fusiliers du Prince et ceux des seigneurs se réunirent au nombre d’environ dix-sept cents, dans un
