en tout auprès d’eux. Deux jours après, Fanta partit.
Cet envoyé commençait alors une fortune qu’il devait tourner plus tard contre son maître. D’une belle prestance et doué d’une parole facile, souple, réservé, prudent, plein de ressources dans le conseil, cauteleux, ambitieux quoique peu fait pour la guerre, à la fois grave et spirituel, administrateur excellent, cupide, mais généreux à propos, habile à enlacer ceux qu’il voulait gagner, l’Azzage Fanta était le meilleur négociateur qu’on pût choisir.
Le Ras se montra prêt à oublier les torts de Birro, mais il allégua ne pouvoir exposer sa sœur aux intempéries d’un voyage que la saison où l’on était rendait pénible même pour un homme ; il la renverrait au printemps, et, jusque-là, pour prouver au Dedjadj Guoscho son désir de rester uni avec lui, il investissait Birro des districts importants de l’Ibaba et du Metcha, situés sur les frontières du Damote, où il serait davantage sous le contrôle paternel. Le Dedjadj Guoscho accueillit cette faveur avec une défiance que l’Azzage Fanta confirma pleinement à son retour. Néanmoins, Birro se rendit dans son nouveau gouvernement, après être venu passer deux jours à Goudara pour s’entendre avec son père.
Trois semaines plus tard, le Ras Ali accrut encore les défiances, en conférant inopinément à Birro l’investiture du gouvernement de Conefo.
Les motifs qu’il donnait ne déguisaient qu’imparfaitement sa perfidie. Il ne pouvait se résoudre, disait-il, à marcher contre les fils de son vassal regretté, aveuglés par les conseils de notables ambitieux et d’une armée turbulente ; et comme leur père, en mourant, les avait recommandés au Dedjadj Guoscho, il ne doutait pas qu’ils ne missent bas les armes devant la
