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DOUZE ANS DE SÉJOUR DANS LA HAUTE-ÉTHIOPIE

chants gourmandaient et encourageaient tour à tour les bûcherons qui abattaient une dizaine de bœufs ; les hâteurs de rôt attisaient de grands feux et disposaient la braise pour les grillades, et les comptables de la viande surveillaient le dépècement, écartaient à coups de verge pages, soldats et chiens faméliques. On se poussait aux portes, sur la place ; partout on s’ébattait, on riait, on criait, on était content, et au-dessus, comme un dais tournoyant, planaient d’innombrables oiseaux de proie, faucons, buses, éperviers ou émouchets, qui sifflaient de joie aux apprêts saignants de cette bombance. Lorsque quelques centaines de convives furent entassés autour des tables surchargées de pains et flanquées de distance en distance de distributeurs debout, et que les divers serviteurs bachiques, dégustateurs, transvaseurs, échansons et comptables, avec leurs blanchets, vidercomes, carafons, hanaps, cratères, gamelles, calebasses et tout l’attirail hétérogène de la boisson, se trouvèrent à leur poste, auprès des jarres d’hydromel, grandes à pouvoir noyer trois ou quatre hommes, les timbaliers firent entendre la batterie d’usage ; une soixantaine de cuisinières défilant, majordome en tête, vinrent déposer sur les tables des mets fumants, et alors commença un festin qui se prolongea bien avant dans la nuit, et qui formait comme la clôture de cette campagne contre les Gallas.