tiennent pas compte ; je viens les combattre, ils n’acceptent pas la bataille ; nous détruisons alors leur pays, et comme ils sont braves, l’espoir de se venger les ramène à notre portée. Quant aux cruautés de nos soldats, surtout celles de nos paysans auxiliaires, je les déplore ; mais d’une part, ce sont des représailles ; de l’autre, tu dois savoir que des soldats qui agissent isolément sont ordinairement plus inhumains que lorsqu’ils combattent par troupes. Si les panthères pouvaient aller par bandes, elles deviendraient moins cruelles. Les Gallas ont quelques belles qualités sans doute, mais ils ne les mettent en exercice qu’entre eux ; dans leurs relations avec nous, ils deviennent mauvais, et nous ne pouvons les atteindre qu’en agissant comme eux. Pèse un peu toutes ces circonstances, et avec le temps, ton opinion se modifiera, j’en suis sûr.
Un soir, rentrant fort tard, par une obscurité profonde, je trébuchai contre un homme couché auprès des restes du feu allumé, suivant l’usage, devant ma tente. Les hommes de garde endormis furent sur pied à l’instant ; on apporta une torche, et nous vîmes un Galla, presque nu, qui s’était glissé parmi les dormeurs. Outre deux blessures, le malheureux avait subi l’éviration. Je lui fis donner une boisson composée de miel et de graine de lin, et on l’étendit sur un lit d’herbes sèches, à côté d’un bon feu. Le lendemain, il me fit par interprète le récit suivant :
— Je suis maître de maison ; j’ai épousé une fille de bon lieu, et j’ai deux enfants. Ayant conduit mon bétail dans un district voisin, je revenais pour prendre ma famille, lorsque je fus surpris et mutilé par vos soldats. Ma femme avec mes enfants a été entraînée par vos hommes, mon frère blessé et emmené également, et nos maisons sont incendiées. Me trouvant
