cinquantaine de chevaux et beaucoup de denrées, je lui fis observer qu’à ce compte, nous n’aurions bientôt plus d’ennemis contre qui faire campagne.
— Malgré leur air rustique, me dit-il, ces Gallas sont plus fins que tu ne crois : ils n’aspirent qu’à nous déposséder même du Gojam ; mais heureusement des rivalités souvent sanglantes les occupent chez eux. Afin de découvrir mes projets, plusieurs de ces envoyés me proposent de m’aider à ravager les districts voisins des leurs, et une fois chez eux, tous se ligueront contre nous.
Le Dedjadj Guoscho était le seul prince chrétien, qui, depuis la chute de l’Empire, ait su prendre quelque ascendant sur les Gallas établis au Sud de l’Abbaïe. C’est, comme on l’a vu déjà, à l’époque de la décadence de l’Empire, que le peuple Galla ou plutôt Ilmorma signale pour la première fois son existence, en pénétrant par les frontières Est et Sud de l’Éthiopie chrétienne. Sa marche est bientôt arrêtée au Nord et Nord-Est, par les obstacles que présentent le Béchelo et l’Abbaïe à l’extrémité de la presqu’île du Gojam ; contournant ce dernier obstacle, il envahit tout le grand Damote, vaste province de l’Empire située au Sud et Sud-Est de l’Abbaïe et comprenant jusqu’à l’Innarya. Mais en s’établissant sur ces riches territoires, ces conquérants se sont fractionnés en petites républiques patriarcales. Leur élan général de conquête s’est ainsi perdu, et leur énergie s’est consumée depuis lors en guerres intestines, dans les intervalles desquelles, comme par un retour aux idées de conquête de leurs pères, ils n’ont cessé de traverser l’Abbaïe en petites troupes, pour tuer, incendier, piller et fuir avec leur butin. Les com-
