Ramadan. Pour mon compte, j’ai fait campagne avec les Éthiopiens pendant plusieurs années ; je les ai vus combattre en carême et en d’autres temps, et je n’ai pas trouvé que les jours de jeûne leur valeur fût refroidie. Ils supportent la faim, la soif, les longues marches, avec une facilité telle que, sous la conduite d’un chef habile, ils épuiseraient aisément une armée turque, sans recourir au combat. Ayant encore moins de besoins que l’Arabe, ils ont, comme lui, la faculté de pouvoir passer sans transition de la famine aux excès de l’abondance ; mais ces qualités, si précieuses à la guerre, ne suffisent pas à contrebalancer la grande supériorité que les Turcs avaient du temps de Montesquieu, et qu’ils ont encore aujourd’hui, par la quantité et la qualité de leurs armes de guerre. Sans doute, le courage, comme toutes les vertus, emprunte quelque chose à la nourriture ; mais heureusement il puise son existence à de plus nobles sources.
Cependant le carillon de l’église annonça la fin du jeûne ; les soldats, n’ayant pour se refaire qu’une nourriture peu appétissante, passèrent une partie de la nuit à boire.
Avant le jour, nous fûmes en route, et le soleil se levait à peine quand nous atteignîmes le lieu du combat. Une troupe de grands vautours nudicoles disputaient à des hyènes quelques cadavres couchés dans l’herbe. À notre approche, les hyènes s’enfuirent, les vautours s’envolèrent lourdement dans les arbres. L’un d’eux, plus grand encore que les autres, se jucha en trébuchant à plusieurs reprises sur la couronne d’un arbre élevé ; là, rengorgé dans sa collerette blanche tachée de sang, les ailes mi-ouvertes et immobiles, présentant le poitrail à un premier rayon de soleil qui éclairait la cime, il semblait engourdi par
