terlocutrice. Il était en veine, et, à en juger par les rires fréquents de la Waïzoro, elle goûtait fort son entretien. Plusieurs fois, je compris qu’il était question de moi ; mon drogman n’avait pas été admis, mais le Lik n’était point en peine de faire les honneurs de ma personne. Je connaissais déjà ces réceptions faites à travers un rideau. À Gondar, il était d’usage que l’Itchagué reçût ainsi ; mais lorsque je l’allais voir, il avait la gracieuseté de lever pour moi un coin du voile. La Waïzoro m’ayant offert des rafraîchissements que je refusai, me dit de passer auprès d’elle ; et une jeune naine toute difforme tint le rideau afin que je pusse m’insinuer le plus discrètement possible.
Sur un haut alga, garni d’un tapis d’Anatolie, la princesse était assise à la turque, entre deux larges coussins recouverts de taies écarlates tombant jusqu’à terre. Sa chevelure, crêpée avec soin, encadrait avantageusement un front large et haut qu’éclairaient de grands et beaux yeux, intelligents et doux ; les plis de sa toge lui cachaient coquettement le bas du visage, qui perdait une grande partie de son charme, lorsqu’en parlant elle découvrait sa bouche disgracieuse.
De l’autre côté du rideau, le Lik nous servit d’interprète. La Waïzoro s’étonna de ce qu’avec un extérieur si peu fait, selon elle, pour les fatigues et les intempéries, j’eusse pu venir de pays si lointains.
— Car enfin, dit-elle, des hommes comme cela doivent fondre au soleil.
Le Lik s’échauffa pour prouver la supériorité physique et morale des Européens ou hommes rouges, comme ils nous appellent ; il prit ses preuves dans l’histoire d’Alexandre, et dans l’His-
