la main, prenaient refuge dans les cavernes et autres lieux-forts qu’offrent si fréquemment les kouallas ; ils y vivaient d’herbes, de racines ou de la viande des animaux sauvages, s’entendaient pour harceler les troupes musulmanes qui, à leur tour, les traquaient comme des bêtes fauves, et, dès que le conquérant se portait sur d’autres points de l’Empire, ils reparaissaient sur les deugas et s’approvisionnaient en dévastant ce qu’avait laissé l’ennemi. Un grand nombre de ces refuges purent se soustraire aux armes des Musulmans. Mais, malheureusement, les monuments nationaux furent détruits à tout jamais. « Gragne ne put nous assujettir, disent les indigènes : il paraissait, rien ni personne ne restait debout devant sa face ; mais tout se redressait contre lui, quand il était passé ; et cet obscur rebelle, ce voleur de grands chemins n’aurait jamais pu faire impression sur nous, si nous n’eussions été divisés et affaiblis déjà par une série d’Empereurs qui nous avaient enlevé les choses de nos pères. »
Sitôt après la mort d’Ahmed Gragne, les populations rentrèrent dans leurs provinces, et ce dut être un étrange spectacle que celui de tout un peuple revenant ainsi d’un exil de plusieurs années et reprenant avec ordre possession de l’héritage de ses pères. En conséquence de leur organisation vivace, dès leur rentrée, les communes se trouvèrent reconstituées régulièrement ; encouragées par le clergé des campagnes, elles se dressèrent devant l’Empereur, reprirent leurs droits, et la lutte recommença aussi vive que jamais. Les querelles religieuses l’avivèrent, et ces populations, quoique réduites, se livrèrent de nouveau aux guerres civiles. Grâce à l’unité de commandement, les par-
