trop étroites pour qu’ils devinssent longtemps dangereux. Les tyrannies les plus funestes sont celles qui s’exercent sur les grands espaces de territoire et sur un grand nombre d’hommes. Le tyran peut alors comploter à l’écart et surprendre d’autant plus, que ses coups partent de loin, et qu’ignorant l’effort qu’ils ont souvent coûté, les sujets s’exagèrent encore la puissance qui les frappe et achèvent ainsi de se dépouiller eux-mêmes du sentiment de leurs droits et de celui de leur propre importance. À en croire les traditions, les interrègnes, les guerres civiles et les périodes d’anarchie ont été promptement suivis de retours à l’ordre. Ces phénomènes seraient surprenants, n’était la considération que l’ordre et l’autorité sont surtout vivaces dans les pays régis par les us et coutumes, lesquels puisent leur sanction et leur force dans le culte des aïeux et dans la conscience publique formée en grande partie par les traditions. Le joug des lois décrétées et écrites est d’une nature immuable ou tout au moins peu mobile ; celui des traditions de la conscience publique reste en rapport avec les mouvements de la vie sociale, s’adapte aux différentes conjonctures de temps, de lieu, dirige à la fois les mœurs et les lois, tend à maintenir l’harmonie entre elles et intéresse à leur maintien les sujets, qui sentent qu’ils en sont les gardiens intéressés et responsables. Comme tout ce qui procède des hommes, l’opinion publique erre quelquefois, et déplorablement, mais aussi, lorsqu’elle part de principes vrais, elle revient et se reforme d’elle-même au gré des progrès qui s’accomplissent, les lois qu’elle dicte restant comme soumises à une délibération perpétuelle.
À leur avénement, les Atsés faisaient le serment
