Chacun de ces points sera brièvement exposé ci-dessous pour montrer comment des décisions en matière de pratiques agricoles peuvent influer sur la qualité de l’eau.
Érosion du sol, ruissellement et transport des sédiments
L’érosion du sol, le ruissellement et le transport des sédiments sont des phénomènes naturels. Cependant, en maints endroits, l’homme par ses activités en a accéléré la vitesse. En outre, certaines régions du Canada se heurtent aussi aux problèmes qui surgissent lorsque trop de terre arable riche en matières nutritives atteint les cours d’eau et les lacs (fig. 1).
L’érosion du sol se produit à des degrés divers sur toutes les terres cultivées, y compris les terres irriguées si les arrosages sont excessifs ou mal faits. L’eau de pluie et de fonte des neiges s’infiltre plus lentement lorsque le sol est devenu compact, ce qui a tendance à intensifier le ruissellement et l’érosion. Cette situation se produit en général sur les terres fréquemment utilisées pour la culture comme celle du maïs qui exige un labourage intensif. La détérioration de la structure du sol imputable à certaines pratiques culturales augmente les risques de pollution par le ruissellement et le transport des sédiments.
L’entraînement du sol par les eaux de ruissellement peut résulter de l’érosion en nappe ou en rigoles ou du ravinement. L’érosion par l’eau est souvent difficile à déceler lorsque les rigoles ne sont pas visibles. L’érosion en nappe uniforme sous l’action du vent ou de l’eau peut passer inaperçue. Une perte aussi importante que 22 t/ha (tonnes par hectare) causée par l’érosion du sol n’enlèverait en moyenne que 0,17 cm de la couche arable également
Fig. 1 Il est facile de discerner sur cette photo aérienne l’endroit où l’eau de la rivière chargée
de sédiments se mélange avec l’eau plus claire du lac. Photographie du ministère de l’Environnement
de l’Ontario.
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