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Fig. 14 La culture intensive d’un sol organique semblable à celui-ci a entraîné chaque année une vitesse d’affaissement du terrain évaluée à 2,1 cm au cours des 38 premières années de culture.
À moins d’efforts particuliers pour remédier au tassement du terrain, un grand nombre de régions à sols organiques actuellement cultivés semblent vouées à la disparition dans un délai assez court (50 à 100 ans).
Résumé
L’industrie agricole ne semble pas encore avoir créé, nulle part au Canada, de problèmes majeurs de détérioration de la qualité de l’eau, de l’air ou du sol. Cependant, étant donné la vaste superficie consacrée à cette activité, l’emploi croissant des techniques modernes et les pressions pour intensifier la production, il est probable que la pollution environnementale due à l’agriculture persistera. Grâce à la technologie moderne, un plus petit nombre d’agriculteurs peut nourrir plus de gens que jamais auparavant et les Canadiens en général peuvent consacrer à la nourriture une part de leur revenu qui est la moins élevée de toute l’histoire. Mais il sera de plus en plus difficile de maintenir un tel rythme de production, car la demande d’utilisation à d’autres fins de terres agricoles de haute qualité entraîne l’exploitation des sols de qualité inférieure. Les agriculteurs doivent aussi tenir compte d’écosystèmes dont il ne faut pas abuser.
C’est à chacun que revient la tâche de gérer son exploitation de manière à ne pas détériorer, pour ses besoins ou ceux de la collectivité, l’eau, l’atmosphère et le sol qui l’environnent. Un grand nombre de problèmes écologiques pourraient être simplifiés ou même carrément éliminés, si les méthodes appropriées d’exploitation des terres étaient appliquées et les techniques de conservation du sol et de l’eau observées. Les méthodes qui éliminent les doses excessives d’éléments nutritifs, de pesticides et autres substances nécessitent des améliorations au niveau de la gestion plutôt que des dépenses. Des changements dans la rotation des cultures, les techniques de labourage et les dates du travail des champs peuvent exiger une nouvelle affectation du capital.
