Contamination
La contamination des sols agricoles résulte de l’addition de substances chimiques et de métaux lourds qui, normalement, ne sont pas utilisés en agriculture. Elle peut aussi être due à des concentrations élevées de résidus de pesticides, qui proviennent des applications antérieures, de déversements accidentels ou d’un épandage non approprié.
L’épandage de boues municipales et de déchets industriels constitue l’une des causes de contamination. Les boues peuvent être bénéfiques grâce aux substances nutritives et aux matières organiques qu’elles contiennent. Cependant, elles ne sont pas toutes appropriées. Certaines renferment des concentrations excessives de métaux lourds. Une fois ces boues épandues, les métaux sont immobilisés par les minéraux et les matières organiques du sol, s’accumulent dans le sol et peuvent devenir toxiques pour les plantes ou ceux qui les consomment. Ils peuvent également être transportés dans les eaux de ruissellement et par l’érosion vers les eaux libres. Dans certaines provinces, les sols sont surveillés pour prévenir l’accumulation des contaminants.
Ces matières peuvent ralentir la croissance des cultures, diminuer le rendement et même menacer la santé de l’homme et des animaux si elles s’introduisent dans la chaîne alimentaire. Les mesures suivantes peuvent réduire la contamination :
- accepter seulement les boues dont l’analyse chimique révèle qu’elles ne contiennent pas de fortes concentrations de métaux lourds ;
- observer rigoureusement les directives provinciales d’application relatives aux concentrations maximales tolérables ;
- vérifier les taux appliqués par le fournisseur.
Tassement des sols organiques
Bien qu’il y ait beaucoup de sols organiques au Canada, ils n’affectent la production agricole que dans quelques endroits. Ces sols nécessitent en général un drainage extensif pour permettre la production de récoltes appréciables. Une fois drainés, ces sols s’affaissent (fig. 14). Ce processus résulte de l’assèchement et de l’oxydation des éléments du sol qui se contractent en raison de la perte de carbone.
Lorsqu’il n’est plus saturé, le sol disparaît facilement sous l’action de l’érosion par le vent. Son volume aussi est facilement comprimé sous le poids des machines agricoles. Il arrive parfois que certains sols organiques soient brûlés délibérément ou accidentellement.
Un programme intégré d’exploitation de la nappe phréatique peut contribuer à ralentir la vitesse d’affaissement des sols organiques. L’objectif est d’abaisser la surface de saturation en périodes de travail agricole, tout en la maintenant aussi élevée que possible le reste du temps. Certaines provinces recommandent de réduire les vitesses d’affaissement en inhibant l’activité bactérienne et enzymatique de l’oxydation par l’addition de certaines substances chimiques, comme le cuivre.
