rapidement possible après l’épandage. Quoique les efforts pour supprimer les odeurs s’avèrent coûteux a priori, ils sont compensés pour beaucoup d’agriculteurs par une diminution à longue échéance du nombre de plaintes émanant de leurs voisins.
Pesticides
Étant donné que les aérosols et les poudres de pesticides ont une toxicité de courte durée, les particules de terre qui en contiennent et sont entraînées par le vent représentent un risque de pollution atmosphérique moins grave que les gouttelettes ou les particules poudreuses qui proviennent des applications de pesticides. Celles-ci peuvent être à l’origine de maladies chez l’homme et l’animal, soit par inhalation directe ou absorption de nourriture accidentellement contaminée par des retombées de substances nocives juste avant la récolte. Elles peuvent aussi endommager d’autres cultures et des populations d’insectes utiles, comme les abeilles.
Ce type de pollution peut être freiné en appliquant les pesticides uniquement lorsque les conditions météorologiques sont favorables (sans vent) et en utilisant des appareils conçus de telle sorte que le produit est administré le plus près possible de la cible avec un minimum de perte dans l’environnement.
Pollution et dégradation du sol
La pollution du sol se produit lorsque la concentration ou la quantité des substances chimiques dommageables que l’on a appliquées détériorent la qualité du sol. La dégradation du sol se produit lorsque la qualité du sol est diminuée en raison de la modification de sa profondeur ou de ses propriétés physiques et chimiques. Cela comprend la perte par l’érosion de la couche arable qui est riche en substances nutritives, la perte de matières organiques, la salinisation, l’acidification et la déstabilisation de la structure du sol. Ces processus ont tendance à s’accélérer avec l’emploi de mauvaises techniques culturales.
Les problèmes évoluant sur une longue période, il est souvent difficile de déceler immédiatement les effets négatifs sur le sol de diverses pratiques agricoles. À longue échéance, les effets cumulatifs nuisent à la productivité du sol. À court terme, la perte de terre arable riche en substances nutritives peut être compensée par l’augmentation de la dose d’engrais, mais cette solution coûte cher. Il est plus difficile de remédier à court terme à d’autres formes de dégradation. Ainsi, une abondance d’engrais n’augmentera par les rendements agricoles si la croissance des plantes est limitée par le faible développement des racines dû au tassement excessif du sol.
En plus des problèmes qu’elles causent aux agriculteurs, la pollution et la dégradation des sols ont à long terme des répercussions sur l’ensemble de la société. Non seulement la production alimentaire potentielle des terres se trouve réduite, mais d’autres dommages écologiques considérables (comme l’extension de zones désertiques et les inondations) peuvent faire leur apparition.
