vanter d’avoir le premier versé le sang dans cette querelle. À l’approche d’un corps des Stewart qui venaient prendre la défense de leur allié, Robin-Oig disparut, et échappa à toutes les poursuites.
Le médecin dont nous avons parlé, et qui se nommait Callam Mac-Inleister, fut, avec James et Donald, frères du meurtrier, soumis à un interrogatoire. Mais ils parvinrent à démontrer que ce crime avait été commis par cet audacieux drôle de Robin, tout seul, et qu’ils n’en étaient nullement complices. Le jury déclara que leur complicité n’était pas prouvée. On les accusait aussi d’avoir pillé et tué les bestiaux des Mac-Larens ; mais il n’y eut pas non plus de preuves convaincantes. Néanmoins comme les deux frères Donald et James étaient regardés comme voleurs de profession, on les condamna à fournir un cautionnement de 200 livres, qui garantît leur bonne conduite pendant sept ans[1].
- ↑ L’auteur ne sait trop s’il est utile de dire qu’il a eu personnellement occasion
de remarquer, même de son temps, que l’autorité royale n’obtenait pas soumission
parfaite dans les braes de Balquhidder. Des sommes considérables etaient
dues par Stewart Alpin, principalement à la famille de l’auteur, et il était probable
qu’elles seraient perdues pour les créanciers s’ils ne pouvaient exercer leurs
droits sur cette même ferme d’Invernenty, théâtre du meurtre consommé sur
Mac-Larens.
Sa famille, composée de plusieurs braconniers expérimentés, restait toujours en possession de la ferme, en vertu d’un très-long bail, moyennant une rente très-modique. Il n’était pas probable que personne achetât la ferme avec un tel bail. Une transaction fut passée avec les Mac-Larens, qui, désirant émigrer en Amérique, consentirent à résilier leur bail aux créanciers pour 300 livres, et à vider les lieux au terme de la Pentecôte ; mais, soit qu’ils se repentissent de leur marché ou qu’ils désirassent en faire un meilleur, peut-être aussi par pur point d’honneur, les Mac-Larens déclarèrent qu’ils ne laisseraient point exécuter contre eux une sentence de déguerpissement, ce qui était une formalité indispensable pour la perfection légale du marché. On était si généralement persuadé qu’ils étaient capables de résister à force ouverte à l’exécution des lois, qu’aucun officier royal ne voulut instrumenter contre eux sans l’assistance d’une force militaire. Une escorte composée d’un sergent et de six hommes fut fournie par un régiment highlandais en quartier à Stirling, et l’auteur, à cette époque apprenti écrivain, ce qui équivaut à l’honorable fonction de clerc de procureur, fut investi de la direction en chef de l’expédition, étant chargé principalement de veiller à ce que l’officier du roi accomplît exactement ses fonctions, et que le brave sergent ne sortît pas des siennes par quelque acte de violence ou de pillage. Ainsi, par une circonstance assez bizarre, l’auteur entra pour la première fois sur la scène romantique de ce Loch-Katrine, dont il a peut-être contribué à étendre la réputation, chevauchant avec la dignité d’un homme qui remplit une mission quelque peu périlleuse, avec une arrière-garde et une avant-garde, et des armes chargées. Le sergent était un véritable Sergent Kilt des hautes terres, la tête pleine d’histoires sur Rob-Roy et sur lui-même, et un très-bon compagnon. Nous fîmes un paisible voyage, et arrivés à Invernenty, nous trouvâmes la maison abandonnée ; nous y prîmes nos quartiers pour la nuit, et nous soupâmes avec quelques provisions qui se trouvèrent là ; le lendemain nous nous en retournâmes aussi tranquillement que nous étions venus.
Les Mac-Larens, qui probablement n’avaient jamais pensé sérieusement à s’opposer à la loi, reçurent leur argent, et partirent pour l’Amérique. Ayant contribué à les chasser de leur paupera regna, j’espère sincèrement qu’ils prospéreront dans ce pays. La rente d’Invernenty s’éleva sur-le-champ de 10 à 70 ou 80 liv., et quand la ferme fut mise en vente, elle fut achetée à un prix plus haut que les parties n’avaient lieu de l’espérer d’après l’augmentation du nouveau bail.
