Ce ne fut pas sans émotion que j’entendis prononcer cette sentence de mort contre Campbell, qui m’avait déjà rendu et voulait encore me rendre un important service. Je ne fus pas le seul qui éprouvât cette impression, car la plupart de ceux qui entouraient le duc se hasardèrent à lui parler en sa faveur. Il vaudrait mieux, disaient-ils, l’envoyer au château de Stirling, et l’y retenir étroitement prisonnier, comme gage de la dispersion et de la soumission de sa troupe. Il serait déplorable d’exposer le pays à être pillé, ce qu’il serait très-difficile d’empêcher maintenant que les longues nuits approchaient, puisqu’il était impossible de garder tous les passages, et que les montagnards ne manqueraient pas de choisir ceux qui resteraient sans défense. Ce serait, ajoutaient-ils, une chose terrible que de laisser les infortunés prisonniers exposés à la mort qui les attendait, et on ne pouvait douter que les montagnards ne les massacrassent dans les premiers transports de leur vengeance.
Garschaltachin alla encore plus loin, se fiant, dit-il, dans l’honneur du noble personnage auquel il s’adressait, quoiqu’il connût les raisons particulières de son ressentiment contre leur prisonnier. « Quoique voisin assez dangereux des basses terres, et surtout de Sa Grâce, et quoiqu’il ait porté le métier de pillard plus loin qu’aucun homme de son temps, Rob-Roy ne manque pas de bon sens, et on peut trouver moyen de lui faire entendre raison. Au contraire, sa femme et ses fils sont des démons incarnés qui ne connaissent ni la crainte ni la pitié, et qui, à la tête de ses vilains, seront une peste plus terrible pour le pays que Rob ne l’a jamais été lui-même.
— Bon, bon, dit le duc, c’est précisément le bon sens et la ruse de cet homme qui l’ont soutenu si long-temps. Un brigand montagnard ordinaire aurait été réduit en moins de semaines qu’il n’a vécu d’années dans l’impunité. Sans lui, sa bande ne peut être long-temps à craindre. Son existence est terminée : c’est une guêpe sans tête, dont l’aiguillon piquera peut-être encore une fois, mais qui va bientôt retourner dans le néant. »
Garschatlachin ne se laissa pas si facilement réduire au silence. « On ne peut supposer, milord duc, dit-il, que j’aie aucune partialité pour Rob, pas plus que lui pour moi, puisqu’il a deux fois vidé mes étables, sans parler des ravages commis chez mes tenanciers ; cependant…
— Cependant, Garschattachin, » dit le duc avec un sourire qui
