— Que les marchands rendirent par là à leur pays un éclatant service, qui mérite une mention honorable dans notre histoire.
— C’est aussi mon avis, et je pense que ce serait bien mériter de l’état et de l’humanité que de chercher à sauver trois ou quatre gentilshommes montagnards, et les empêcher de se jeter tête baissée dans l’abîme avec leurs pauvres diables de vassaux, seulement parce qu’ils ne peuvent pas rembourser un argent qu’ils avaient le droit de regarder comme leur appartenant ; et si l’on pouvait en même temps, sauver le crédit de votre père, et, par-dessus le marché, la somme qui m’est due par Osbaldistone et Tresham, je répète que celui qui viendrait à bout de tout cela mériterait d’être honoré et récompensé comme le plus fidèle sujet du roi, en fût-il le plus humble.
— Je ne prétends pas décider à quel point il mériterait la reconnaissance publique ; mais la nôtre, monsieur Jarvie, serait proportionnée à l’étendue du service.
— Et nous nous efforcerions d’en établir la balance avec un per contra, ajouta M. Owen, dès que M. Osbaldistone serait de retour de Hollande.
— Je n’en doute pas, je n’en doute pas ; c’est un très-brave homme, un homme solide, qui, en suivant mes conseils, pourrait faire beaucoup d’affaires en Écosse. Eh bien, messieurs, si ces billets pouvaient être tirés des mains des Philistins, c’est de bon papier, et qui serait valable quand il se trouverait en bonnes mains, c’est-à-dire entre les vôtres ; et je vous trouverais, moi, trois personnes à Glasgow (quelque opinion que vous puissiez avoir de nous, monsieur Owen), Sandie Steenson, John Pirie, et un troisième que je ne nommerai pas pour le moment, qui vous avanceront les sommes propres à conserver le crédit de votre maison et ne vous demanderont pas d’autre garantie. »
Les yeux d’Owen s’animèrent à cette perspective de sortir d’embarras ; mais sa figure se rembrunit aussitôt en songeant au peu d’espoir qu’il y avait de recouvrer les billets.
« Ne désespérez pas, ne désespérez pas, reprit M. Jarvie, je ne me suis pas intéressé à ce point dans vos affaires pour en rester là ; je m’y suis mis jusqu’à la cheville : en bien, je m’y enfoncerai jusqu’aux genoux. Je suis, en cela, comme mon père le diacre : je ne puis me mêler des affaires d’un ami sans en faire la mienne propre. Ainsi donc, demain matin je mets mes bottes et je prends la route de Drymen-Mice avec M. Frank, qui est là ; car si je ne
