Rashleigh. « Oh ? non, répondit-elle, c’est un fier chasseur, mais à la mode de Nemrod ; son gibier est l’homme. »
Les chiens s’élancèrent alors à travers le taillis, encouragés par les cris des chasseurs ; tout était agitation, tumulte, activité. Mes cousins étaient trop occupés de la grande affaire du matin pour songer davantage à moi, sinon que j’entendis Dickon le palefrenier dire tout bas à Wilfred l’imbécile : « Regardons si notre cousin français ne va pas tomber au premier saut.
— Français ? répondit Wilfred ; oh, sans doute, car il a un drôle de cordon à son chapeau. »
Toutefois, Thorncliff qui, malgré sa rudesse, ne semblait pas tout à fait insensible à la beauté de sa cousine, paraissait résolu à nous tenir compagnie de plus près que son frère, peut-être pour épier ce qui se passait entre miss Vernon et moi, peut-être pour mieux jouir de mon inhabileté à la chasse. Sur ce dernier point il fut bien trompé. Après une battue inutile qui dura presque toute la matinée, on dépista enfin un renard qui nous fit courir pendant deux heures, et, malgré le mauvais présage du cordon français de mon chapeau, je remplis mon rôle de chasseur à l’admiration de mon oncle et de miss Vernon, au secret désappointement de ceux qui s’attendaient à rire de moi. Cependant le renard était parvenu à mettre les chiens en défaut. Je pus alors voir combien ma cousine était impatientée de la surveillance qu’exerçait sur nous Thorncliff Osbaldistone ; et comme, aussi active que hardie, elle n’hésitait jamais à prendre le plus court moyen pour satisfaire un caprice du moment, elle lui dit d’un ton de reproche : « Je m’étonne, Thornie, que vous restiez pendu toute la matinée à la croupe de mon cheval, quand vous savez que les terriers vers le moulin de Woolverton ne sont pas bouchés.
— C’est que je n’en savais rien, miss Die, car le meunier m’a juré hier, à la nuit, qu’il les avait bouchés à midi.
— Fi donc, Thornie, vous en rapportez-vous à la parole d’un meunier ?… Et ces terriers, encore, qui nous ont fait manquer trois fois le renard cet automne ? Pourtant vous montez votre jument grise, qui pourrait vous y mener et vous ramener en dix minutes ?
— Eh bien ? miss Die, je vole à Woolverton, et si les terriers ne sont pas bouchés, je vous réponds que je frotterai joliment les os au meunier Duk.
— Courez, mon cher Thornie ; houspillez le drôle comme il
