divers, exerçant divers états, formaient par leur langage, leurs manières et leurs opinions, de singuliers contrastes qui devaient intéresser l’homme curieux de connaître l’espèce humaine dans toutes ses variétés.
C’était un de ces jours-là, et dans une semblable occasion, que mon craintif compagnon et moi nous allions nous asseoir à la table de l’aubergiste de l’Ours noir, dans la ville de Darlington, évêché de Durham, quand notre hôte à face rubiconde nous informa d’un ton qui sentait l’excuse, qu’un gentleman écossais devait dîner avec nous.
« Un gentleman !… quelle espèce de gentleman ? » dit mon compagnon un peu brusquement, sa pensée, je le suppose, se reportant sur les gentlemen de la grand’route, ainsi qu’on appelait alors les voleurs.
« Ma foi, une espèce écossaise de gentleman, je vous l’ai déjà dit, répliqua mon hôte ; ils sont tous nobles, comme vous savez, quoique n’ayant pas de chemise sur le dos ; mais enfin l’étranger est présentable… c’est bien le meilleur Breton du nord qui passa jamais le pont de Berwick… un marchand de bestiaux, je crois.
— Procurez-nous sa société à tout prix, » répliqua mon compagnon ; puis, se tournant vers moi, il m’adressa quelques réflexions.
« Je respecte les Écossais, monsieur ; j’aime et j’honore cette nation, à cause de ses excellentes mœurs. On les dit pauvres et malpropres ; mais ils sont honnêtes, quoique couverts de haillons, comme dit le poète. Et des gens dignes de foi m’ont assuré qu’on ne connaissait pas en Écosse les voleurs de grand chemin.
— « C’est qu’il n’y a rien à voler, » dit mon hôte avec un gros rire, applaudissant lui-même à ce trait d’esprit.
« Non, non, mon hôte, répondit derrière lui une voix claire et forte ; c’est parce que vos douaniers et vos inspecteurs anglais[1] que vous avez envoyés au delà de la Twed, exercent le métier de brigands, sans laisser de besogne aux gens de profession du pays.
— Bien dit, monsieur Camphell ! répliqua l’aubergiste ; je ne vous croyais pas si près de nous. Mais vous savez qu’il y a une exception en faveur de l’Yorkshire… Comment vont les marchés dans le midi ?
- ↑ L’établissement des douaniers, commis et inspecteurs, est un des grands sujets de plainte des Écossais, quoique suite naturelle de la réunion des trois royaumes. a. m.
