vas, j’espère, me mettre tranquillement en possession du palais de Woodstock, nom qu’on lui a laissé… quoiqu’il n’y ait plus de palais en Angleterre, et qu’il ne doive plus y en avoir désormais, jusqu’au jour où nous entrerons dans le palais de la nouvelle Jérusalem, et où enfin le règne des saints commencera sur la terre. — Il est bien commencé déjà, ami, dit le garde, car peu s’en faut que vous ne soyez déjà rois, du train dont vont les choses : quant à votre Jérusalem, je ne sais comment elle sera ; mais Woodstock est un joli nid pour commencer… Eh bien, avancez-vous ? voulez-vous venir ?… Voulez-vous prendre saisine et possession ?… Vous avez entendu les ordres qu’on m’a donnés ? — Umph !… je suis indécis, dit Tomkins. Je dois me méfier des embuscades, je suis seul ici. D’ailleurs, c’est aujourd’hui le grand jour fixé par le parlement, et reconnu par l’armée pour les actions de grâce… De plus, le vieillard et la jeune dame peuvent ne pas retrouver quelques uns de leurs vêtements, quelques objets à leur usage personnel, et je ne voudrais pas qu’ils eussent à se plaindre de moi. Si donc tu consens à ne me mettre en possession que demain au matin, tout se passera en présence de mes hommes et du maire presbytérien, afin que les formalités soient remplies devant témoins ; car s’il n’y avait avec nous personne que toi pour livrer, et moi pour prendre possession, les enfants de Bélial pourraient dire : « Allez, le fidèle Tomkins a été un Édomite, l’honnête Joé, un Ismaélite, se levant de bonne heure et allant partager le butin avec les gens au service de l’Homme… oui, avec ceux qui portent de longues barbes et des jaquettes vertes, comme en souvenir de l’Homme et de son gouvernement. »
Jocelin fixa ses yeux vifs et noirs sur le soldat pendant qu’il parlait, comme pour chercher à découvrir s’il pensait réellement tout ce qu’il disait. Il se mit alors à gratter de ses cinq doigts sa tête chargée d’épais cheveux, comme si cette opération eût été nécessaire pour le mettre à même d’arriver à une conclusion. « Tout cela sonne fort bien à l’oreille, frère, dit-il ; mais je vous avouerai franchement qu’il ne reste dans cette maison que quelques pots, plats et flacons d’argent, qui ont échappé au balaiement général qui a envoyé toute notre vaisselle chez le fondeur, pour monter en chevaux et équiper la troupe de notre chevalier. Si donc tu ne les retires pas de suite d’entre mes mains, on pourra me chercher querelle et croire que j’en ai diminué le nombre…. au lieu qu’un aussi honnête garçon que… — Qu’aucun voleur de gibier, dit Tomkins… Va, je te devais cette interruption. — Belle affaire ! quand un cerf
