Éverard pressa encore une fois la main de sir Henri ; il caressa Bévis, qui se laissa faire sans rien dire ; et il s’en alla chez lui s’abandonner à des rêves de félicité qui, autant que le permettent les vicissitudes dont ce monde est plein, furent réalisés quelques mois après.
CHAPITRE XXXVIII et dernier.
LA RESTAURATION.
Les années s’écoulent si promptement que nous ne savons ni d’où elles viennent ni où elles vont : nous les regardons fuir sans sentir quels changements elles opèrent en nous ; et pourtant les années privent l’homme de sa force, comme les vents dépouillent les arbres de leur feuillage.
Après le mariage de Markham Éverard et d’Alice, le vieux chevalier demeura près d’eux, dans l’ancien manoir dépendant des domaines qui avaient été rachetés pour son compte. Jocelin et Phœbé, mariés aussi, prenaient soin de son ménage, avec deux autres domestiques. Quand il était las de la solitude et de Shakspeare, il était toujours le bienvenu chez son gendre. Ses visites étaient d’autant plus fréquentes que Markham s’était entièrement retiré des affaires publiques, désapprouvant la dissolution violente du Parlement, et se soumettant à la nouvelle domination de Cromwell, plutôt comme au moindre de tous les maux que comme à un gouvernement légitime. Cromwell paraissait toujours disposé à le bien traiter ; mais Éverard, se souvenant de la proposition qu’il lui avait faite de livrer le roi, ce qu’il considérait comme un outrage à son honneur, refusa toujours ses avances, et se rattacha, au contraire, à l’opinion qui était alors prédominante en Angleterre, qu’on n’obtiendrait un gouvernement stable que par le rappel de la famille exilée. Il est hors de doute que le souvenir de la bonté que Charles lui avait témoignée ne contribuait pas peu à lui faire adopter cette mesure. Néanmoins rien ne put le déterminer, tant que Cromwell vécut, à prendre aucun engagement formel. Il considérait son autorité comme trop solidement établie pour pouvoir être renversée par les complots tramés contre sa personne.
Wildrake fut toujours, comme par le passé, le compagnon et le
