En parlant ainsi, ses yeux étaient fixés sur le docteur Rochecliffe, qui était debout vis-à-vis de lui. En se levant à la hâte, le bonnet que portait ordinairement Rochecliffe, selon l’usage du clergé et de tous ceux qui n’étaient point dans les armes à cette époque, était tombé, et avait entraîné la large mouche de soie qu’il portait sans doute pour se déguiser, car la joue qu’elle couvrait était très saine, et l’œil aussi bon que l’autre.
Le colonel Éverard, revenant de la porte, s’efforça en vain de faire comprendre à maître Holdenough ce qu’il avait appris de la sentinelle, que l’explosion n’avait causé la mort que d’un des soldats de Cromwell. Le ministre presbytérien continuait à regarder d’un œil égaré le docteur de la foi épiscopale.
Mais le docteur Rochecliffe entendit et comprit les nouvelles qu’apportait Éverard, et délivré de la crainte qui le retenait immobile, il s’avança vers le calviniste, et lui présenta la main de la manière la plus amicale.
« Éloignez-vous, éloignez-vous, s’écria Holdenough ; les vivants ne peuvent donner la main aux morts. — Mais je suis aussi vivant que vous, lui répondit Rochecliffe. — Toi, vivant ? toi, Joseph Albany, que mes yeux ont vu précipiter du haut des murs de Chiderthrow-Castle. — C’est vrai, mais vous ne m’avez pas vu me sauver à la nage, et me cacher dans un marais couvert de roseaux : Fugit ad salices. Ce que je vous expliquerai une autre fois, »
Holdenough lui toucha la main avec doute et incertitude.
« Tu es, en effet, chaud et vivant ; et cependant, après tant de coups et une chute si terrible, tu ne peux être mon Joseph Albany. — Cependant, je suis bien Joseph Albany Rochecliffe ; et ce dernier nom me vient d’un petit domaine de ma mère, que les amendes et les confiscations ont fait disparaître. — Est-ce donc vrai, et ai-je retrouvé mon vieux camarade ? — Oui, répondit Rochecliffe, et je t’avais déjà apparu dans le miroir de ta chambre. Tu étais si hardi, Nehemiah, que tu aurais fait échouer tous nos projets, si je ne t’avais apparu sous la forme de ton ami mort ; cependant, crois-moi, mon cœur me le reprochait. — Ah ! fi, fi ! » dit Holdenough en se jetant dans ses bras, et en le pressant sur son sein, « tu as toujours été un espiègle. Mais comment as-tu pu me jouer ce tour ? Ah ! Albany, te souviens-tu du docteur Purefoy et du collège de Carris ? — Sans doute, » répondit le docteur passant son bras sous celui du ministre presbytérien, et le conduisant vers un banc éloigné des autres prisonniers qui contemplaient cette scène avec sur-
