Puisses-tu, fils d’une sorcière,
Périr un jour dans un bourbier,
Ainsi que les bouchers qui viennent l’appuyer,
Et pourrir sur le sol sans linceul et sans bière,
Jusqu’à l’heure où l’on entendra
Saluer le roi Charles, alors qu’il reviendra.
À présent, il faut que je vous fasse connaître mon secret, afin que
vous ne puissiez pas dire que j’ai bu votre ale pour rien. J’imagine
que ma chanson ne vous a point semblé de bon aloi. Mon secret,
maître Cromwell, c’est que l’oiseau s’est envolé, et votre nez
rouge sera aussi blanc que votre linceul avant que vous puissiez
vous douter de la direction qu’il a prise. — Allons, drôle, » répondit
Cromwell avec dédain, « gardez vos plaisanteries pour le pied
du gibet. — Je regarderai le gibet avec plus de courage que je ne
vous ai vu regarder le portrait du royal martyr. »
Ce reproche piqua Cromwell jusqu’au vif… « Infâme ! s’écria-t-il. Entraînez-le, prenez un détachement, et… Mais arrêtez, pas à présent. Qu’on l’emprisonne. Qu’il soit gardé de près et surveillé. Bâillonnez-le s’il cherche à parler aux sentinelles. Ou, attendez… Je veux dire, mettez une bouteille d’eau-de-vie dans sa cellule, et il se bâillonnera lui-même à sa mode, je vous en réponds. Quand le jour où je voudrai faire un exemple sera venu, il sera bâillonné à ma manière. »
Pendant les diverses interruptions qu’il mettait entre ces ordres contradictoires, le général parvenait évidemment à contenir sa colère, et quoique furieux en commençant, il parla enfin avec ce ricanement dédaigneux d’un homme à qui font pitié les injures d’un inférieur. Pourtant il lui restait encore quelque chose sur le cœur, car il ne changeait pas de place ; il était comme cloué à l’endroit de la chambre où il se trouvait, les yeux attachés sur la terre, la main appuyée contre ses lèvres, en homme qui est plongé dans une profonde méditation. Pearson, qui se disposait à lui parler, se mit à l’écart et fit signe à tous les assistants de garder le silence.
Maître Holdenough ne s’en aperçut point, ou du moins n’obéit pas ; car s’approchant du général, il dit d’un ton respectueux, mais ferme : « Ai-je bien compris ? l’intention de Votre Excellence est-elle que ce pauvre homme soit exécuté à la pointe du jour ? — Heim ? » s’écria Cromwell sortant de sa rêverie, « que dites-vous ? »
« Je prenais la liberté de vous demander si votre volonté était
