de l’avoir fait assassiner par une horde encore plus féroce qu’eux. Oui, sans doute, la noblesse d’esprit et la pureté du cœur qui ont dicté ces admirables vers ont aussi porté, depuis long-temps, un homme aimable à dire : J’ai péché, j’ai péché. Oui, je ne doute pas qu’une harpe si harmonieuse n’ait été brisée par le remords, pour les crimes dont il a été témoin ; et maintenant il pleure et gémit sur la honte et le chagrin de l’Angleterre… tous ses nobles vers, comme dit Will, sont pareils
À des cloches harmonieuses
Que l’on vient d’ébranler, sans être à l’unisson,
Et que des mains capricieuses
Balancent en dépit de l’oreille et du son.
« Ne pensez-vous pas comme moi, maître Kerneguy ? — Non, sir Henri. — Quoi ! ne pas croire que l’auteur de pareils vers doive nécessairement appartenir à la bonne cause, et se rapprocher de nos opinions ? — Je pense, sir Henri, que ces vers annoncent un auteur capable de composer une pièce sur le sujet de dame Putiphar et de son froid amant ; et quant à son état, sa dernière comparaison d’un nuage à un justaucorps ou à un manteau noir bordé d’or, m’aurait fait croire qu’il pouvait être tailleur, si je n’avais su par hasard qu’il est maître d’école de profession, et décoré pour ses opinions politiques du titre de poète lauréat de Cromwell ; car ce que nous a récité le colonel Éverard avec tant d’onction est la production d’un personnage qui n’est rien moins que John Milton. — John Milton ! » s’écria sir Henri avec étonnement ; « quoi ! John Milton, l’impie et sanguinaire auteur de la Defensio populi anglicani !… l’avocat de la haute cour infernale des diables !… la créature et le parasite de ce grand imposteur, de ce dégoûtant hypocrite, de ce détestable monstre, de cette œuvre surnaturelle de l’univers, de cette disgrâce de l’espèce humaine, de cette perspective d’iniquité, de cet égout à péchés, de ce compendium de bassesses… d’Olivier Cromwell ! — Oui, John Milton, lui-même, répondit Charles ; maître d’école de marmots, et tailleur de nuages auxquels il fournit des habits noirs bordés d’argent, tant qu’il lui en coûte plus que de sens commun. — Markham Éverard, dit le vieux chevalier, je ne l’oublierai jamais… non jamais, jamais. Tu m’as fait donner des éloges à un homme dont le cadavre devrait servir de pâture aux oiseaux de proie ; pas un mot de plus, monsieur, mais partez. Moi, votre parent et votre bienfaiteur, me prendre pour un niais à qui on escroque ses louanges et ses applaudissements ?
