néraux qui le mettaient à même de déjouer leurs projets de complots et de conspirations.
Mais revenons à notre histoire. En beaucoup moins de temps que nous n’en avons mis à rappeler au lecteur ces détails historiques, Joliffe avait terminé son mystérieux entretien. Comme toutes les réponses qu’il avait reçues annonçaient un affidé, il ouvrit la porte, et on vit entrer notre vieil ami Roger Wiidrake, costumé en Tête-ronde, ainsi que l’y forçaient sa sûreté et les ordres du colonel Éverard ; mais cet habillement, porté le plus cavalièrement possible, contrastait singulièrement avec les manières et le langage de l’homme qui en était bien revêtu, mais pour lequel il ne semblait pas avoir été fait.
Son chapeau puritain, imité de celui de Ralpho[1] dans les gravures d’Hudibras, ou, comme il l’appelait, son parapluie de feutre, était mis à dessein sur un coin de sa tête, comme si c’eût été un chapeau espagnol ; son manteau de couleur sombre, à collet étroit, était jeté sans prétention sur une épaule, comme s’il eût été de taffetas triple, bordé de soie cramoisie, et il faisait parade de ses grosses bottes en cuir de veau, comme si c’eût été des bas de soie ou des souliers de cuir d’Espagne avec des rosettes sur le cou-de-pied. Bref, les airs qu’il se donnait du plus accompli des braves et des Cavaliers, joints à un regard rayonnant qui annonçait satisfaction de lui-même, et l’espièglerie inimitable de sa démarche trahissant son caractère inconsidéré, suffisant et irréfléchi, le rendaient burlesque, et contrastaient singulièrement avec la gravité de son accoutrement.
D’un autre côté, on ne pourrait nier qu’en dépit de tout son ridicule et de la morale relâchée qu’il avait contractée dans la dissipation des plaisirs de la ville, et ensuite dans la vie désordonnée de soldat, Wildrake avait encore des qualités qui inspiraient la crainte et le respect. Il était beau, malgré son air libertin et effronté ; d’un courage intrépide, quoique sa jactance en pût faire douter parfois ; sincèrement attaché à ses principes politiques, quels qu’ils fussent, quoiqu’il eût souvent l’imprudence de s’en glorifier si haut que, sans parler de son attachement au colonel Éverard, les gens prudents étaient disposés à mettre en doute sa sincérité.
Quel qu’il fût, pourtant, il entra d’un pas assuré et avec la conviction qu’on devait lui faire bon accueil dans l’appartement de Victor Lee où personne ne désirait nullement sa présence. Ce ton
- ↑ Écuyer d’Hudibras. a. m.
