pler la reine des nuits quand elle vogue, comme on dit, au milieu des vapeurs qu’elle na pas la force de dissiper, et qui elles-mêmes ne peuvent voiler entièrement son éclat. C’est une image frappante de la vertu courageuse, qui poursuit sa route tranquillement, qu’on parle d’elle en bien ou en mal, ornée réellement de cette excellence qui devrait commander l’admiration à tous, mais qui est obscurcie aux yeux du monde par les souffrances, les infortunes et les calomnies.
Pendant qu’Alice se livrait peut-être à de telles réflexions, elle s’aperçut avec surprise et frayeur que quelqu’un était grimpé à la fenêtre et regardait dans l’appartement. L’idée d’une crainte surnaturelle ne l’agita point un seul instant, car elle connaissait trop bien les lieux où elle se trouvait, et on ne voit jamais de spectres au milieu des scènes auxquelles on est habitué depuis l’enfance. Elle avait plutôt à craindre une attaque de maraudeurs dans un pays encore si troublé, et cette pensée arma Alice, qui était naturellement hardie, d’un courage si désespéré qu’elle détacha un pistolet de la muraille où étaient suspendues des armes à feu, et pendant qu’elle criait pour éveiller son père, elle eut la présence d’esprit d’en diriger le canon sur l’inconnu, et d’autant plus promptement qu’elle crut reconnaître dans le visage qu’elle n’avait vu qu’à demi, les traits de la femme qu’elle avait rencontrée à la fontaine de Rosemonde, et qui lui avaient paru si méchants et si suspects. Au même instant, son père saisit son épée et se précipita vers la fenêtre, lorsque l’étranger, alarmé de ces préparatifs et cherchant à descendre, perdit pied, tout comme il était arrivé au Cavalier Wildrake avant lui, et tomba à terre avec bruit ; l’accueil qu’il reçut sur le sein de notre mère commune ne fut ni doux ni agréable ; car de sourds gémissements, puis de terribles aboiements leur apprirent que Bévis s’était saisi de l’inconnu avant qu’il lui eût été possible de se remettre sur pied.
« Tiens ferme ; mais ne mords pas ! » dit le vieux chevalier… « Alice tu es la reine des filles ! reste là pendant que je vais descendre et m’assurer de ce coquin. — Pour l’amour de Dieu ! non, mon cher père : restez ici ; Jocelin va arriver dans un instant… Écoutez !… je l’entends. — En effet, on entendit beaucoup de bruit au bas de la fenêtre ; plusieurs lumières circulaient, et ceux qui les portaient s’appelaient les uns les autres, mais à voix basse, comme s’ils n’eussent voulu être entendus que de ceux auxquels ils s’adressaient.
L’individu qui était tombé au pouvoir de Bévis était fort im-
