sonnèrent de dépit, son cou et ses joues devinrent aussi rouges que l’écarlate, et sa prononciation fut aussi agitée, aussi brusque que… que s’il n’eût pas été philosophe.
« Maître Éverard, dit-il, vous êtes un homme d’épée, monsieur… et, monsieur, vous semblez vous croire en droit de dire des jurisconsultes tout ce qui vous passe par la tête, monsieur… mais je prendrai la peine de vous rappeler, monsieur, qu’il est des bornes devant lesquelles la patience humaine doit s’arrêter, monsieur… et des plaisanteries que nul homme d’honneur ne peut endurer, monsieur… Ainsi donc, j’exige que vous me fassiez une réparation pour cette insolence, colonel Éverard, pour cette inconvenante plaisanterie, monsieur… où il pourrait vous arriver d’entendre parler de moi d’une façon qui ne vous plairait guère. »
Éverard ne put s’empêcher de rire à cette explosion de valeur produite par l’amour-propre blessé.
« Permettez, maître Bletson, dit-il. Je suis soldat, c’est vrai ; mais je ne fus jamais altéré de sang, et comme chrétien je n’ai nulle envie d’augmenter le royaume des ténèbres en y ajoutant un nouveau vassal avant son terme. Si le ciel vous donne du temps pour vous repentir, je ne vois pas pourquoi ma main vous priverait de cette faveur ; et si nous descendions en champ clos, ce serait mettre votre destinée à la pointe d’une épée ou au bout d’un pistolet… Je préfère donc faire des excuses ; et j’en appelle à Desborough, s’il est remis de ses frayeurs, pour témoigner que je vous demande excuse de vous avoir soupçonné, vous complètement esclave de la vanité, de la moindre disposition, si légère qu’elle soit, à la grâce et au bon sens, — et je vous demande même pardon d’avoir perdu mon temps à chercher à rendre un nègre blanc, ou à engager un athée obstiné à faire un raisonnement juste. »
Bletson, ravi de la tournure que l’affaire avait prise, car le défi était à peine sorti de sa bouche qu’il tremblait déjà pour les conséquences, répondit avec empressement et humilité : « Allons, cher colonel, n’en parlons plus… Des excuses suffisent entre gens d’honneur… elles ne déshonorent pas plus celui qui les demande, que celui qui les fait. — Et j’espère que vous considérez les miennes ainsi, dit le colonel. — Oh ! oui, oui… bien sûr, elles sont aussi bonnes que d’autres ; et Desborough pourra témoigner que vous les avez faites, et voilà tout ce qu’il y a à dire sur ce sujet. — Maître Desborough et vous, vous prendrez garde, j’espère, à la manière dont vous conterez la chose, et je vous recommande à tous deux, si vous
