prêt à les saisir ; en un mot… aussi bien que ses périodes à perte de vue m’ont permis de le comprendre, il voudrait faire de Woodstock une trappe ; de votre oncle et de sa jolie fille, une amorce de fromage grillé… (je demande pardon de la comparaison à votre Chloé) de vous, un ressort qui les empêcherait de s’échapper… à Seigneurie elle-même sera le gros et vieux chat à qui l’on jettera les souris à dévorer. — Cromwell a-t-il osé te tenir un pareil langage ? » dit Éverard tirant son cheval et l’arrêtant court au milieu du chemin.
« Non pas expressément ; car je ne crois pas qu’il ait de sa vie employé des termes positif ? mieux vaudrait espérer qu’un homme ivre marchât droit ; mais il m’a insinué l’équivalent, m’a fait entendre que vous mériteriez bien de lui… corbleu !… cette maudite proportion me tient au cœur… en trahissant notre noble et légitime roi (là il ôta son chapeau), à qui Dieu accorde un long règne avec santé et richesse ! comme dit le digne ministre, quoique je craigne bien que Sa Majesté soit à présent malade et triste, et n’ait pas deux sous dans sa poche à dépenser. — C’est absolument ce qu’Alice m’a donné à entendre ; mais comment a-t-elle pu le savoir ? Lui en aurais-tu, par hasard, dit quelque chose ? — Moi ! répliqua le Cavalier ; moi qui n’ai jamais vu mistress Alice de ma vie avant cette nuit, et encore un seul instant… Corbleu ! Mark, est-ce possible ? — C’est vrai, » répondit Éverard ; et il sembla se perdre dans ses réflexions. À la fin il parla… « Je devrais, dit-il, forcer Cromwell à motiver la mauvaise opinion qu’il a de moi ; car, en supposant même qu’il ne parlât point sérieusement, mais bien, comme j’en suis convaincu, dans la seule intention de vous éprouver, vous, et peut-être moi aussi, c’est néanmoins une injure qui crie vengeance. — Je lui porterai un cartel de votre part, dit Wildrake, de tout mon cœur et de toute mon âme, et me battrai contre le second de Sa Sainteté avec autant de plaisir que j’en ai jamais mis à boire un verre de vin sec. — Bah ! les gens si élevés en dignité n’acceptent jamais de combats singuliers. Mais, dis-moi, Roger Wildrake, m’as-tu cru, toi, capable de la perfidie et de la trahison qu’ordonne une pareille commission ? — Moi ! Markham Éverard, vous avez été mon ami dès l’enfance, mon constant bienfaiteur : quand Colchester fut prise, vous m’avez sauvé du gibet, et depuis vous m’avez empêché vingt fois de mourir de faim. Mais, par le ciel ! si je vous croyais capable d’une action aussi vile que celle que vous a commandée votre général… de par le firmament ! je vous poignarderais de ma propre main. — La mort ! je mérite-
