Ils étaient revenus un peu sur leurs pas pour se donner le temps de continuer cette conversation, et le colonel, s’apercevant qu’en définitive elle ne lui apprendrait pas la cause réelle de l’alarme survenue la nuit précédente, retourna en observant qu’il était temps d’entrer à la Loge : à cet effet, il se dirigea de ce côté avec ses trois compagnons.
Il commençait à faire nuit, et les tours de Woodstock s’élevaient bien au dessus du sombre dôme de verdure que la forêt étendait autour de l’ancien et vénérable château. L’une des plus hautes tourelles, qu’on pouvait encore distinguer sur le fond bleu d’un ciel pur, envoyait une clarté semblable à la lumière d’une chandelle à l’intérieur de l’édifice. Le maire s’arrêta tout court, et saisissant fortement le ministre, puis le colonel Éverard, s’écria d’un ton tremblant et vif, mais à voix basse : « Voyez-vous cette lumière ? — Oui vraiment, je la vois, répondit Éverard. Eh bien ! après… Une lumière dans un château comme Woodstock ne doit pas étonner, je pense ? — Mais on doit l’être d’en voir une dans la tour de Rosemonde ! dit le maire. — Oui, » reprit le colonel un peu surpris, quand, après avoir regardé attentivement, il eut reconnu que les conjectures du digne magistrat étaient véritables. « C’est bien la tour de Rosemonde ; et comme le pont-levis qui y conduisait est détruit depuis des siècles, il n’est pas facile de deviner quel hasard peut avoir mis une lumière dans un endroit si inaccessible. — Cette lumière n’est pas alimentée par des matières terrestres, dit le maire ; elle ne l’est ni par l’huile de baleine ou d’olive, ni par la cire, ni par la graisse de mouton. Je débitais de toutes ces denrées, colonel, avant d’être revêtu de ma nouvelle dignité, et je puis vous assurer que je distinguerais l’une de l’autre, les espèces de lumière qu’elles donnent, à une plus grande distance que celle où nous sommes de cette tourelle… Regardez, ce n’est pas une flamme terrestre ; ne voyez-vous pas sur les côtés du bleu et du rouge ?… Ceci indique assez d’où elle vient… Colonel, à mon avis, nous ferions mieux de retourner souper en ville et de laisser les habits rouges et le diable s’arranger ensemble cette nuit ; et quand nous redescendrons demain matin, nous souhaiterons le bonjour au parti qui sera resté maître du champ de bataille. — Vous agirez comme il vous plaira, monsieur le maire, mais mon devoir exige que je voie les commissaires cette nuit. — Et le mien veut que je voie cet ennemi malin, dit Holdenough, s’il ose se présenter à mes yeux. Je ne m’étonne pas que, sachant qui s’approche, il se réfugie dans la citadelle même
