L’arrivée d’un étranger d’une telle distinction, avec deux chevaux de main et un domestique, lequel portait des fontes de pistolets à l’arçon de sa selle et une couronne de comte placée dessus, excita une commotion générale dans la maison de Monkbarns. Jenny Rintherout, à peine revenue des attaques de nerfs qu’elle avait eues en apprenant le malheur du pauvre Steenie, chassait çà et là les dindons et la volaille, criant et s’égosillant plus fort qu’eux, et finit par en tuer la moitié de trop. Miss Griselda fit beaucoup de sages réflexions sur le coup de tête de son frère qui avait occasionné tant de ravages, en leur amenant soudain un lord papiste. Et elle se risqua à faire transmettre à M. Blattergowl quelques lumières sur le carnage extraordinaire qui avait eu lieu dans la basse-cour, ce qui amena l’honnête ecclésiastique pour s’informer de quelle manière s’était passé le retour de Monkbarns et comment il s’était trouvé des funérailles ; et il arriva dans un moment où l’on était si près de sonner la cloche pour le dîner, que l’Antiquaire ne put faire autrement que de l’inviter à rester et à bénir le repas. Miss Mac Intyre n’était pas de son côté sans quelque curiosité de voir ce puissant comte dont tout le monde avait entendu parler, de même que les sujets d’un calife d’Orient entendent parler de leur maître, et elle éprouvait un degré de timidité à l’idée de se rencontrer avec un personnage des manières insociables et des habitudes austères duquel on racontait tant d’histoires que sa crainte égalait au moins sa curiosité. La vieille femme de charge n’était pas moins ahurie et troublée par les ordres nombreux et contradictoires de sa maîtresse relativement aux conserves, pâtisseries et fruits, à la manière de dresser et de servir le dîner, à la nécessité d’éviter que la sauce blanche tournât à l’huile, et au danger de laisser Junon qui, bien que formellement bannie du parloir, maraudait aux avant-postes et pouvait entrer dans sa cuisine.
Le seul habitant de Monkbarns qui restât entièrement indifférent dans cette grande occasion, était Hector Mac Intyre, qui ne se souciait pas plus d’un comte que d’un bourgeois, et qui ne prenait d’intérêt à cette visite inattendue qu’autant qu’elle pouvait le soustraire au mécontentement que son oncle aurait pu éprouver de ce qu’il ne l’avait pas accompagné aux funérailles, et surtout à ses réflexions satiriques au sujet de son combat singulier, héroïque mais malheureux, avec le phoque ou veau marin.
Oldbuck présenta ces divers membres de sa famille au comte de Glenallan, qui supporta avec une patiente politesse les pesans dis-
