sont bas en ce moment, comme je l’ai déjà dit, et il y a de bonnes acquisitions à faire en pièces de terre. Mais ne feriez-vous pas mieux, sir Arthur, de commencer par liquider les dettes ? Il y a d’abord la somme portée dans l’obligation personnelle, puis trois autres signatures, continua-t-il (en prenant dans le tiroir à droite de son armoire un certain memorandum relié en rouge dont sir Arthur, par expérience des appels fréquens qui y avaient été faits précédemment, abhorrait jusqu’à la vue), avec l’intérêt de ladite somme, montant tout ensemble à… voyons…
— À environ mille livres sterling, répondit vivement sir Arthur, vous m’en avez dit le montant l’autre jour.
— Mais il y a un autre terme d’intérêts échu depuis, sir Arthur, et cela monte maintenant (sauf erreur) à onze cent treize livres sterling sept schellings cinq pences et trois quarts d’un penny sterling. Mais faites l’addition vous-même.
— Non, non, je ne doute pas qu’elle ne soit juste, mon cher monsieur, » dit le baronnet repoussant le livre de la main, à peu près de la même manière qu’on cherche à se soustraire à cette politesse de l’ancien temps qui vous présente avec importunité des mets dont vous avez déjà mangé jusqu’à en être plus que rassasié… « Elle est parfaitement juste, j’en suis certain ; et dans l’espace de trois jours au plus, vous en recevrez toute la valeur… c’est-à-dire s’il vous plaît de l’accepter en lingots.
— En lingots : j’imagine que vous voulez parler de plomb ? Diable, avons-nous enfin trouvé la fameuse veine ? Mais que pourrai-je faire de mille livres sterling et plus de plomb ?… Les anciens abbés de Trocotsey auraient bien pu en faire couvrir leur église et leur monastère, mais moi…
— Quand je dis lingots, reprit le baronnet, je veux parler des métaux précieux… de l’or, de l’argent.
— Bah ! vraiment ? Et de quel Eldorado ce trésor doit-il être importé ?
— Pas loin d’ici, dit sir Arthur d’un ton significatif ; et maintenant que j’y pense, vous pourrez voir le procédé tout entier, à une seule petite condition.
— Et quelle est-elle ? demanda l’Antiquaire.
— C’est qu’il faudra que votre amitié vienne à mon aide en m’avançant une centaine de livres sterling ou environ. »
M. Oldbuck, qui en imagination tenait déjà en principal et intérêts le montant d’une dette qu’il regardait presque comme déses-
