brusquement des saillies rocailleuses et grisâtres, où s’attachaient le lichen et ces autres plantes robustes qui prennent racine dans les fentes les plus arides des rochers.
« Ici fut la retraite des sciences dans des temps d’obscurité, monsieur Lovel ; dit Oldbuck, autour duquel la compagnie s’était groupée et admirait le développement inattendu d’un spectacle aussi romantique. Ici se reposèrent des sages fatigués du monde, en se consacrant à celui qui est à venir, ou au service de la génération qui devait les suivre. Je vais vous montrer tout à l’heure la bibliothèque. Voyez cette étendue de mur, avec ses fenêtres en ogive. Là on avait recueilli cinq mille volumes, comme l’assure un vieux manuscrit que je possède, et j’aurais beau jeu de continuer ici les plaintes du savant Léland qui, regrettant la destruction des bibliothèques des couvens, s’écrie comme Rachel pleurant sur ses enfans, que si les lois papales, les décrets, les décrétales, les clémentines et d’autres drogues de ce genre, sans en excepter les Sophismes d’Heytesburg, la Logique d’Aristote, la Théologie de Dunse, avec d’autres fruits de l’enfer, étaient sautés de ces bibliothèques dans la boutique de l’épicier, nous aurions pu nous en consoler ; mais faire servir nos anciennes chroniques, nos nobles histoires, nos savans commentaires, nos monumens nationaux à un usage aussi vil, aussi dégradant, voilà de quoi nous déshonorer aux yeux de la postérité jusqu’aux temps les plus reculés. insouciance trop fatale à notre pays !
— John Knox ! s’écria le baronnet, sous l’influence et les auspices duquel cette tâche patriotique fut accomplie[1] ! »
L’Antiquaire, dont la situation ressemblait tant soit peu à celle d’une bécasse prise dans son propre piège, se retourna en toussant pour cacher une légère rougeur, pendant qu’il méditait sa réponse. « Quant à l’apôtre de la réformation… » Mais miss Wardour interrompit une conversation qu’elle jugea être dangereuse. « Quel était, je vous prie, l’auteur que vous citiez, monsieur Oldbuck ?
— Le savant Léland, miss Wardour, qui perdit la tête en voyant la destruction des bibliothèques des couvens en Angleterre.
— Il est possible, reprit la jeune demoiselle, que ce malheur ait conservé la raison à beaucoup d’antiquaires modernes, qui certainement l’auraient engloutie dans une si vaste mer de sciences, si elle n’avait été à propos diminuée.
- ↑ Knox fut un des plus ardens moteurs de la réformation religieuse en Écosse. a. m.
