En effet, la précaution du colonel épargna à Édouard beaucoup de difficultés et d’embarras, dans le cours de son voyage ; aussi il n’hésita pas à s’en servir à chaque occasion, surtout parce que son voyage n’avait aucun but politique ; il n’aurait pu être accusé de pratiquer des machinations contre le gouvernement, en voyageant sous la protection d’un passe-port de la secrétairerie d’état.
La journée se passa gaiement à Huntingdon. Le jeune étudiant était fort curieux de connaître les campagnes d’Édouard et les mœurs des Highlandais ; Édouard fut obligé, pour lui complaire, de siffler un pibroch, de danser une strathspey, et de chanter une chanson highlandaise. Le lendemain Stanley accompagna son nouvel ami jusqu’à la première poste, sur la route du nord, et se sépara de lui à grand regret, sur les remontrances de Spontoon, qui, habitué à se soumettre à la discipline, la faisait rigoureusement observer par les autres.
CHAPITRE LXIII.
DÉSOLATION.
Waverley voyageant en poste, à franc étrier, selon l’usage de cette époque, atteignit les frontières d’Écosse sans autres aventures que deux ou trois questions sur son nom, auxquelles le talisman de son passe-port satisfit complètement. Ce fut là qu’il apprit des nouvelles de la bataille décisive de Culloden[1]. Il s’y attendait depuis long-temps, quoique le succès de Falkirk eût jeté quelque éclat sur les armes du Chevalier. Ce triste événement l’affecta profondément. Ce prince si généreux, si aimable, si brave, était alors fugitif, et sa tête mise à prix ; ses partisans, si courageux si enthousiastes, si dévoués, étaient tués, emprisonnés ou exilés. Où était maintenant le fier et exalté Fergus, si toutefois il avait survécu à l’affaire de Clifton ? Qu’était devenu le bon, l’honnête baron de Bradwardine, dont les ridicules même semblaient ne faire que mieux ressortir son désintéressement, sa bonté candide et son courage à toute épreuve ? Et Rose, et Flora qui s’appuyaient sur ces colonnes maintenant renversées, où étaient-elles ? dans quelle
- ↑ Elle fut livrée en avril 1746, et termina l’expédition du dernier des Stuarts. a. m.
