CHAPITRE XLIX.
LE PRISONNIER ANGLAIS.
Le premier soin de Waverley, quand le chef l’eut quitté, fut d’aller voir l’officier à qui il avait sauvé la vie. Il était gardé avec ses compagnons d’infortune, qui étaient fort nombreux, dans la maison d’un gentilhomme, près du champ de bataille.
En entrant dans la chambre où ils étaient entassés, Waverley reconnut aussitôt l’homme qu’il cherchait, d’abord à la dignité particulière de ses traits, ensuite parce qu’il aperçut en faction près de lui Dugald Mahony, avec sa hache d’armes, qui ne l’avait pas quitté un seul instant, non plus que s’il eût été cousu à son côté. Par cette vigilance, il espérait peut-être s’assurer la récompense qu’Édouard lui avait promise ; mais en même temps il avait empêché qu’on ne dévalisât le gentilhomme anglais dans la confusion générale ; car Dugald calculait judicieusement que le prix de sa peine lui serait payé en proportion de l’état du prisonnier quand il le remettrait aux mains de Waverley ; il se hâta donc de l’assurer, avec plus de mots qu’il n’en employait d’habitude, qu’il avait surveillé de près le soldat rouge, et qu’il ne valait pas un plack de moins depuis le moment où Son Honneur l’avait empêché de lui donner un coup de hache sur la tête.
Waverley promit à Dugald une récompense honnête, et s’approchant de l’officier anglais, lui témoigna son vif désir de faire pour lui tout ce qui pourrait lui être agréable dans sa malheureuse situation.
« Je suis soldat, répondit l’Anglais, et j’ai trop d’expérience pour me plaindre des hasards de la guerre. Je regrette seulement de voir dans notre île des scènes d’horreur que j’ai comparativement vues partout ailleurs avec indifférence. »
« Encore un jour comme celui-ci, répliqua Waverley, et je vous réponds que la cause de vos regrets n’existera plus ; tout sera rentré dans la paix et dans l’ordre. »
L’officier sourit et secoua la tête. « Je n’oublierai point assez ma situation, dit-il, pour oser combattre votre opinion ; mais, malgré votre victoire, malgré la valeur qui vous l’a fait remporter, vous avez entrepris une tâche bien au-dessus de vos forces. »
En ce moment Fergus fendit la presse :
