pénible devoir. » — « Si c’est un devoir, major Melville, vous n’avez pas besoin d’excuses. » — « Vous avez raison, monsieur. Permettez-moi donc de vous demander de quelle manière vous avez employé votre temps depuis que vous avez obtenu l’autorisation de quitter votre régiment, il y a quelques mois, jusqu’à ce moment. »
« Ma réponse à une question si générale, dit Waverley, dépendra de la nature des charges qui vous portent à m’interroger. Je demande à connaître quelles sont ces charges, et quelle autorité m’impose le devoir de vous répondre ? » — « Ces charges, monsieur Waverley, je le dis avec peine, sont bien graves ; elles vous attaquent et comme soldat et comme sujet : en la première qualité, vous êtes accusé d’avoir répandu l’indiscipline et l’esprit de rébellion parmi les hommes que vous commandiez ; de leur avoir donné l’exemple de la désertion, en prolongeant votre absence du régiment, au mépris des ordres formels de votre colonel ; comme sujet, vous êtes accusé de haute trahison et d’avoir pris les armes contre le roi, le plus grand crime dont un homme puisse se rendre coupable contre son souverain. — « Et quelle autorité m’impose le devoir de répondre à de si odieuses calomnies ? » — « Une autorité à laquelle vous devez respect et obéissance. »
Il remit dans les mains de Waverley un mandat de la cour criminelle d’Écosse, en bonne forme, pour arrêter et détenir la personne d’Édouard Waverley, esquire, suspect de menées contre le gouvernement, et autres crimes d’état et actes de trahison.
L’étonnement que Waverley laissa paraître à cette lecture fut attribué, par le major Melville, au trouble d’une conscience coupable, mais M. Morton était plus enclin à ne le considérer que comme la surprise de l’innocence injustement accusée. Il y avait quelque chose de vrai dans les conjectures de l’un et de l’autre : quoique Édouard au fond du cœur se sentît innocent du crime qu’on lui imputait, cependant, en jetant un rapide coup d’œil sur sa conduite passée, il reconnut qu’il ne pourrait, sans grande difficulté, se justifier aux yeux des autres.
« C’est une circonstance déplorable, dans cette affaire toute pénible pour moi, dit le major Melville après un moment de silence, que je sois obligé, vu la gravité des soupçons qui pèsent sur vous, d’exiger communication de tous les papiers dont vous êtes porteur.
« Volontiers, monsieur, sans réserve, dit Édouard en mettant
