comme certains animaux carnassiers, les montagnards la mettaient en pratique habituellement, se réservant de s’en dédommager lorsqu’il leur arriverait de pouvoir le faire.
Pour commencer le festin, le whisky fut largement versé ; les Highlandais le burent copieusement et sans mélange ; mais Édouard en ayant pris un peu avec de l’eau, ne trouva pas cette boisson assez bonne pour être tenté d’y revenir. Donald s’excusa beaucoup de ne pouvoir lui offrir du vin, et lui dit que s’il eût été prévenu de sa visite vingt-quatre heures plus tôt, il s’en fût procuré, eût-on dû courir pour cela à quarante milles à la ronde ; qu’un gentilhomme ne peut faire plus pour celui dont il reçoit la visite que de lui offrir tout ce qu’il a de meilleur chez lui ; qu’on ne doit pas chercher de noix là où il n’y a pas de noyers, et que l’on doit faire comme ceux avec lesquels on vit.
Ensuite il déplora avec Evan Dhu la mort d’un vieillard, Donnacha an Amrigh (ou Duncan du bonnet), devin qui, doué de la seconde vue, pouvait dire si les personnes que l’on recevait chez soi étaient des amis ou des espions.
« Son fils Malcolm n’est-il pas taishatr (un devin) ? » demanda Evan.
« Oui, mais il ne vaudra jamais son père, reprit Donald Bean. Il nous prédit l’autre jour que nous allions recevoir la visite d’un grand personnage faisant route à cheval, et nous ne vîmes de toute la journée que Shemus Beg, le joueur de harpe aveugle, et son chien ; une autre fois il nous prédit un mariage, et il y eut un enterrement ; et dans un creagh d’où il nous avait assuré que nous tirerions une centaine de bêtes à cornes, nous prîmes, pour tout butin, le gros bailli de Perth. »
Ils causèrent après cela des affaires politiques et militaires du pays ; et Waverley fut étonné et même alarmé de voir qu’un homme de l’espèce de Donald connût si bien la force des troupes en garnison au nord du Tay. Il savait exactement le nombre de recrues qui étaient venues avec Waverley des domaines de son oncle, et fit l’observation que c’étaient de jolis garçons, ne voulant pas dire de beaux hommes, mais de bons soldats. Il rappela une ou deux particularités d’une revue générale du régiment, de manière à lui faire penser que le voleur en avait été témoin oculaire, et Evan Dhu s’étant retiré pour se reposer enveloppé dans son plaid, Donald demanda à Édouard, d’un ton tout à fait expressif, s’il n’avait rien de particulier à lui dire.
