sieur Cosme Comyne Bradwardine de Bradwardine et de Tuily-Veolan, répondit effrontément le chasseur, que je traiterai comme un coq de bruyère quiconque refusera de porter mon toast, que ce soit un Anglais, un whig tondu avec sa cocarde noire, ou un homme qui abandonne ses amis pour ramper devant les rats de Hanovre. »
Au même instant les rapières furent tirées de part et d’autre et plusieurs bottes rapidement échangées. Balmawhapple était jeune, vigoureux et leste ; mais le baron, qui maniait son épée avec beaucoup plus d’adresse, eût sans doute, comme sir Coby Belek, largement saigné son antagoniste, s’il n’eût pas été sous l’influence de la grande-ourse.
Édouard se précipita pour se jeter entre les combattants ; mais il fut arrêté au passage par le corps du laird de Killancureit étendu sur le plancher. On ne sait pas bien par quel hasard il se trouvait dans cette posture en un moment aussi critique : quelques personnes pensèrent qu’il avait voulu se cacher sous la table ; lui, prétendit qu’il avait glissé en voulant s’emparer d’un tabouret dans l’intention d’en abattre Balmavvhapple, pour éviter un malheur. Quoi qu’il en soit, le sang eût certainement coulé, si personne n’eût été plus prompt que lui ou Waverley à apporter secours : mais le cliquetis des armes, bruit qu’elle connaissait fort bien, frappa l’oreille de la mère Macleary tandis qu’elle était tranquillement au delà du halian ou mur de terre de l’habitation, comptant de tête le montant de la dépense des convives, quoiqu’elle regardât le livre de Boston, intitulé The Crook of the lot.
Elle accourut aussitôt, en s’écriant vivement : — « Quoi ! vos honneurs veulent-ils s’égorger ici, pour mettre en discrédit l’honnête maison d’une pauvre veuve, quand vous avez toute la plaine devant vous pour vous y battre ? » et en parlant ainsi elle jeta avec beaucoup de dextérité son plaid sur les épées des combattants. Les domestiques, qui heureusement n’avaient point trop bu, accoururent aussi, et séparèrent les adversaires enragés, avec l’aide d’Édouard et de Killancureit. Ce dernier emmena Balmawhapple, injuriant, maudissant, menaçant tous les whigs, presbytériens et fanatiques d’Écosse et d’Angleterre, depuis John-o’-Groat’s jusqu’à Laud’s-End, et le plaça non sans peine sur son cheval.
Notre héros et Saunder Saunderson ramenèrent dans sa demeure le baron de Bradwardine, qui ne laissa point Waverley le quitter qu’il ne lui eût fait une longue et savante apologie des
