que six années. Macbeth, aussi petit-fils de Malcolm II, mais du côté maternel, fut excité par son ambition à disputer le sceptre que tenait la main d’un autre. En outre, l’épouse de Macbeth, dont le véritable nom était Graoch, avait de mortelles injures à venger sur le prince régnant. Elle était petite-fille de Kenneth IV, tué en 1003, tandis qu’il combattait contre Malcolm II, et d’autres motifs encore d’inimitié enflammaient l’esprit de cette femme qui a été peinte depuis comme la plus farouche de son sexe. Les vieux annalistes joignent quelques instigations d’un genre surnaturel à l’influence d’une femme vindicative sur un mari ambitieux. Trois magiciennes, car de simples mortelles n’auraient eu ni cette taille ni cette beauté, apparurent à Macbeth dans un songe ou une vision, et le saluèrent successivement des titres de thane[1], de Cromarty, thane de Moray, lequel lui fut accordé peu après par le souverain, et finalement de roi d’Écosse. Ce rêve, dit-on, fit naître en lui les espérances séductrices si bien exprimées dans le drame qui porte son nom.
Macbeth, en attentant à la vie de Duncan, n’enfreignit aucune loi de l’hospitalité. Il attaqua ce prince et le tua en un lieu appelé Bothgowan, c’est-à-dire Maison-de-Forgeron, près d’Elgin, en l’année 1039, et non, comme on l’a supposé, dans son propre château d’Inverness. Ce fut une œuvre de sang, bien digne de ces sanglantes époques, mais en bonne conscience, les droits de Macbeth à la couronne étaient, suivant la règle de succession écossaise, meilleurs que ceux de Duncan. Une fois sur le trône, ce tyran contre qui on s’est tant élevé, fut en réalité un roi ferme, juste et équitable.
Des craintes de péril qu’éprouvait Macbeth, à cause d’un parti que Malcolm, fils aîné du Duncan assassiné par lui, avait formé dans le Northumberland et maintenant encore dans l’Écosse, semblent avoir peu à peu aigri le caractère de ce prince et l’avoir rendu formidable à sa noblesse. Il avait proféré particulièrement, contre Macduff, le puissant maormor de Fife, quelques menaces qui décidèrent ce chef à fuir la cour écossaise. Cédant aux sollicitations de ce nouveau conseiller, Siward, comte danois du Northumberland, déploya sa bannière en faveur de l’exilé Malcolm, et envahit l’Écosse en 1054. Macbeth attaqua l’ennemi dans le voisinage de son célèbre château de Dunsinane. Il fut défait, mais survécut à la bataille, et périt, en 1056, à Lumphananan.
- ↑ Ancien titre saxon qui répondait à celui de comte. a. m.
