si audacieuse, qu’ils la regardaient avec une sorte d’étonnement stupide. Aucun ne dit un mot, ne fit un geste de désapprobation.
Les factieux, de leur côté, conservaient cet air d’assurance et de résolution qu’ils avaient montré depuis le commencement de l’émeute. L’homme qu’ils conduisaient à la mort ayant perdu une de ses pantoufles, ils la cherchèrent et la lui remirent au pied avec le plus grand sang-froid[1]. Au moment où ils descendaient la rue de Bow pour se rendre au lieu fatal où ils avaient résolu d’accomplir le sacrifice, quelqu’un dit qu’il fallait se pourvoir sur-le-champ d’une corde. Aussitôt on força la boutique d’un cordier, on y choisit un morceau de corde propre à porter le poids d’un homme, et le lendemain le marchand trouva sur son comptoir une guinée qui avait été laissée pour paiement : tant les auteurs de cette entreprise audacieuse tenaient à montrer qu’ils ne voulaient ni faire le moindre tort, ni enfreindre en rien les lois, si ce n’est en ce qui concernait la personne de Porteous !
Conduisant, ou plutôt portant avec eux l’objet de leur vengeance, ils arrivèrent enfin à la place ordinaire des exécutions, théâtre du crime de Porteous, et choisi pour devenir celui de son supplice : plusieurs des factieux, ou pour dire mieux, des conspirateurs, tâchèrent de soulever la pierre qui bouchait le trou dans lequel on enfonçait le gibet chaque fois qu’on relevait pour sa fatale destination ; d’autres cherchaient à construire une potence temporaire, le lieu où l’on enfermait celle qui servait aux exécutions étant trop bien fermé pour qu’on parvînt à le forcer sans une grande perte de temps. Bulter essaya de profiter du retard occasionné par ces circonstances pour détourner le peuple de son horrible projet : « Pour l’amour de Dieu, s’écria-t-il, souvenez-vous que c’est l’image de votre Créateur que vous allez détruire dans cet infortuné. Tout criminel qu’il est, et le fût-il cent fois plus encore, il a part à toutes les promesses de l’Écriture. Vous ne pouvez le faire mourir dans l’impénitence sans rayer son nom du livre de vie : ne détruisez pas du même coup son âme et son corps, donnez-lui le temps de se préparer. — Quel temps a-t-il donné à ceux qu’il a assassinés à cet endroit même ? » répondit une voix farouche. « Les lois divines et humaines veulent qu’il périsse. — Mais, » reprit Butler, qui oubliait à quel danger sa
- ↑ Ce petit incident, preuve si remarquable de l’ordre qui présidait à cette singulière insurrection, a été attesté par une dame qui, troublée comme les autres dans son sommeil, s’était mise à la fenêtre. Ce fait m’a été raconté par la fille même de cette dame.
