en vérité. Mais je crains bien que vous n’ayez pas pris assez de précautions pour l’éviter. — Je vous assure, monsieur, que j’ai été élevée à la fuir ; mais ces méchantes gens sont des voleurs, ils ont employé la violence pour m’arrêter. — Des voleurs ! dit M. Staunton, vous les accusez donc de vol ? — Non monsieur : ils ne m’ont pas pris une obole, dit Jeanie, et ne m’ont fait d’autre mauvais traitement que de me renfermer. »
Le recteur lui demanda les détails de son aventure, qu’elle lui raconta de point en point.
« Voilà une histoire bien extraordinaire et assez improbable, jeune femme, dit M. Staunton ; suivant votre récit, une grande violence a été exercée contre vous sans aucun motif pour l’expliquer : connaissez-vous la loi de ce pays ? savez-vous que si vous portez une plainte, vous êtes obligée de soutenir l’accusation ? »
Jeanie ne le comprenant pas, il lui expliqua que la loi anglaise, pour surcroît de la perte ou du dommage quelconque éprouvé par la personne qui forme une plainte, la charge de tous les frais et de tout l’embarras des poursuites.
Jeanie dit qu’elle allait à Londres pour une affaire qui ne pouvait souffrir aucun retard, et seulement qu’elle demandait d’être conduite jusqu’à une ville où elle pourrait trouver des chevaux et un guide ; que d’ailleurs elle croyait que l’opinion de son père serait contraire à ce qu’elle prêtât serment devant une cour de justice anglaise, le pays n’étant pas gouverné d’après les lois expresses de l’Évangile.
M. Staunton la regarda avec étonnement, et lui demanda si son père était quaker.
« Dieu l’en préserve, monsieur ! dit Jeanie ; il n’est ni schismatique, ni sectaire ; il n’a jamais donné dans de telles hérésies, et il est bien connu pour tel. — Et dites-moi, je vous prie, quel est son nom. — Davie Deans, monsieur, nourrisseur de bestiaux à Saint-Léonard, auprès d’Édimbourg.
Un profond gémissement qui se fit entendre dans l’antichambre prévint la réponse du recteur, qui s’écria : « Bon Dieu ! ce malheureux enfant !… » et sans s’occuper de Jeanie, il se précipita dans la chambre voisine.
Elle entendit à côté du bruit et de la confusion ; mais, pendant près d’une heure, personne ne parut dans la bibliothèque.
