répugnance qui provenait de sa timidité à se mettre à table entre deux étrangers, tous ces motifs la portèrent à refuser leur politesse. Elle resta donc assise à quelque distance, tandis que M. Stubbs et M. Thomas, qui s’était joint à son ami par la réflexion que le dîner serait remis jusqu’après le service du soir, firent un copieux repas qui dura une demi-heure, et aurait pu même ne pas finir sitôt si la sonnette de Sa Révérence ne se fût fait entendre et n’eût obligé Thomas à lui répondre. Pour s’épargner un second voyage à l’autre bout de la maison, il annonça alors que M. Stubbs, avec l’autre folle, comme il lui plut de désigner Jeanie, venait d’arriver à l’instant, et il fut renvoyé avec l’ordre de faire entrer l’un et l’autre dans la bibliothèque.
Le bedeau se hâta d’avaler sa dernière bouchée de jambon, et de la faire couler avec le reste du pot d’ale ; puis il conduisit Jeanie à travers plusieurs détours et passages qui communiquaient de la partie ancienne du bâtiment à la partie moderne, et la fit entrer dans une jolie petite salle qui servait d’antichambre à la bibliothèque, et dans laquelle il y avait une porte vitrée qui s’ouvrait sur une pièce de gazon.
« Attendez-moi ici, dit Stubbs, jusqu’à ce que j’aie averti Sa Révérence que vous êtes arrivée. »
En parlant ainsi, il ouvrit la porte qui conduisait à la bibliothèque.
Sans chercher à écouter leur conversation, Jeanie, de la manière dont elle était placée, ne put s’empêcher de l’entendre ; car Stubbs étant resté près de la porte, et Sa Révérence étant à l’autre bout d’une grande pièce, ils étaient obligés de parler assez haut pour qu’on pût distinguer ce qu’ils disaient dans la salle voisine.
« Ainsi, vous m’avez donc enfin amené cette jeune femme, monsieur Stubbs ? il y a déjà quelque temps que je vous attends. Vous savez que je ne veux pas que les personnes que je crois devoir interroger soient retenues un moment de plus qu’il n’est nécessaire. — C’est très-vrai, Votre Révérence, répliqua le bedeau ; mais la jeune femme n’avait rien mangé d’aujourd’hui, de sorte que M. Thomas lui a fait manger une bouchée et boire un coup. — Thomas a bien fait, M. Stubbs. Et qu’est devenue cette autre malheureuse créature ? — Ma foi, répliqua M. Stubbs, j’ai cru que sa vue ne pouvait qu’être désagréable à Votre Révérence, de sorte que je l’ai laissée retourner vers sa mère, qui est dans l’em-
