« Mais, après tout, Jeanie, ma fille, personne ne sait qui est mort ou qui est vivant, ni qui est dans la terre des esprits : c’est encore là une autre question. Quelquefois je crois que mon pauvre enfant est mort. Vous savez très-bien qu’il est enterré ; mais cela ne fait rien : je l’ai tenu mille et mille fois sur mes genoux depuis. Et comment cela se pourrait-il s’il était mort ? vous voyez bien que ce serait tout à fait impossible ! » Ici un éclair de réflexion parut l’emporter sur les rêveries de son imagination en désordre : elle fondit en larmes, en s’écriant : « Malheur à moi ! malheur à moi ! Malheureuse ! malheureuse ! » jusqu’à ce qu’enfin, à force de gémir et de soupirer, elle tombât de lassitude dans un profond sommeil, qui s’annonça par le mouvement pressé de sa respiration ; et Jeanie resta livrée à ses remarques et à ses tristes réflexions.
CHAPITRE XXX.
DANGERS ET FUITE.
La lumière imparfaite qui pénétrait par une espèce de fenêtre permit à Jeanie de voir qu’il n’y avait guère de possibilité de s’échapper par cette voie ; car l’ouverture en était pratiquée tout en haut du mur, et elle était si étroite, que, quand même il lui aurait été possible de grimper jusque là, il est très-douteux qu’elle eût pu y passer son corps. Une tentative de fuite qui viendrait à échouer ne pouvait manquer de lui attirer de plus mauvais traitements encore que ceux qu’elle avait éprouvés. Elle résolut donc de bien choisir le moment et l’occasion avant de faire un essai qui pourrait être si dangereux. Dans ce but, elle examina la mauvaise cloison d’argile qui séparait leur retraite de la grange : elle était toute remplie de trous et de fentes ; elle réussit à en agrandir une avec précaution et sans bruit, jusqu’à ce qu’elle fût parvenue à découvrir la vieille et le plus grand des deux bandits qu’on appelait Lewit, assis ensemble auprès d’un feu mourant de charbon de terre, et qui semblaient livrés à une sérieuse conversation. Cette vue la remplit d’abord d’une nouvelle terreur ; car les traits de la vieille femme portaient l’empreinte hideuse des passions haineuses les plus féroces et les plus invétérées, et ceux de l’homme, quoique réellement bien moins repoussants, avaient l’ex-
