sujet des lumières qui ne frappent pas mes vieux yeux ; c’est un point qui concerne sa conscience, et non la mienne. Si elle se sent autorisée à paraître devant cette cour de justice et à lever la main pour cette pauvre égarée, ce n’est pas moi qui lui dirai qu’elle dépasse les bornes de ses devoirs. Sinon… » ici il s’arrêta un moment dans cette discussion intérieure, et une angoisse inexprimable vint bouleverser ses traits ; mais la maîtrisant avec fermeté, il reprit le cours de son raisonnement ; « sinon, à Dieu ne plaise que ce soit moi qui la jette dans l’apostasie ! Je ne voudrais pas froisser la conscience délicate de mon enfant, non pas même pour sauver la vie à l’autre. »
Un Romain aurait dévoué sa fille à la mort par des motifs et des sentiments bien différents, mais non d’après des principes plus héroïques.
CHAPITRE XIX.
LA NATURE ET LA CONSCIENCE.
Ce fut d’un pas ferme que Davie Deans s’avança vers l’appartement de sa fille, déterminé à la laisser se guider d’après les lumières de sa conscience, dans la position difficile où, comme casuiste, il la supposait placée.
La chambre de Jeanie avait été celle des deux sœurs, et on y voyait encore un petit lit qu’on y avait dressé pour Effie, lorsque, se plaignant d’être malade, elle avait refusé de partager celui de sa sœur, comme elle en avait l’habitude en des temps plus heureux. En entrant dans la chambre, les yeux de Deans s’arrêtèrent involontairement sur ce petit lit entouré de ses rideaux de serge d’un vert sombre, et les souvenirs qu’il lui retraça furent si amers, qu’il se sentit presque incapable d’expliquer à sa fille le motif qui l’amenait. Cependant l’occupation dans laquelle il la trouva lui évita l’embarras d’une explication. Elle tenait à la main une feuille de papier qui contenait une assignation qui lui avait été adressée de paraître comme témoin dans l’affaire de sa sœur. Car le digne magistrat, déterminé à ne laisser échapper aucune circonstance qui pouvait être favorable à Effie, et à ne pas laisser de prétexte à sa sœur pour s’excuser de donner le témoignage
