tance du sentier frayé, comme pour éviter d’être vu, supposa naturellement qu’il était venu dans cet endroit solitaire avec des intentions hostiles. Il fut si fortement frappé de cette idée, qu’oubliant sa propre affliction, il ne put, conformément à ses idées sur les devoirs d’un ministre, passer à côté de lui sans lui adresser la parole. Il est des moments, pensa-t-il, où la moindre intervention peut éloigner un grand malheur, où un mot dit à propos a plus d’efficacité pour prévenir le mal que toute l’éloquence de Cicéron n’en aurait pour le réparer. À l’égard de mes propres peines, elles me sembleront plus légères, si elles ne me détournent pas de remplir mon devoir.
Dans cette pensée, il quitta le sentier ordinaire et s’approcha de l’individu qu’il avait remarqué. Celui-ci se dirigea d’abord vers la colline, comme pour l’éviter ; mais quand il vit que Butler paraissait disposé à le suivre, il enfonça son chapeau d’un air brusque, se retourna, et vint au-devant de lui, comme pour braver son investigation.
Pendant qu’ils s’avançaient l’un vers l’autre, Butler put examiner les traits de l’étranger ; il paraissait avoir vingt-cinq ans. Son costume ne pouvait guère faire connaître son rang dans le monde ; c’était celui que portaient les gens bien nés dans leurs amusements du matin, et que les jeunes gens d’une classe inférieure, comme les clercs et les commis, avaient adopté également, et parce qu’il était peu coûteux, et parce qu’il se rapprochait plus de l’habillement des jeunes gens à la mode qu’aucun de ceux que l’usage leur permettait alors de porter. À en juger par son air et ses manières, son costume était plutôt au-dessous qu’au-dessus de son rang ; car il avait une tournure hardie et même un peu fière, une démarche dégagée et libre, une contenance aisée et ferme. Sa taille était plus que moyenne, ses membres bien proportionnés et forts, sans être trop gros ; sa figure était d’une grande beauté, et tout en lui aurait intéressé et prévenu en sa faveur, sans cette expression indéfinissable que l’habitude de la dissipation donne à la physionomie, et cette espèce d’audace dans le ton et les manières, qui n’est souvent qu’un masque pour dissimuler la honte et la crainte.
Butler et l’étranger s’étant joints, se considéraient avec attention. Celui-ci portant la main à son chapeau, allait continuer sa route, quand Butler lui dit, en lui rendant son salut : Voilà une belle matinée, monsieur ; vous êtes de bonne heure sur la
