car, son père étant absent, elle ne voyait pas où la créature (c’est ainsi qu’elle nommait irrévérencieusement le propriétaire foncier) aurait pu s’arrêter. Son air boudeur produisit toutefois l’effet d’un calmant, et le laird retomba dans sa taciturnité habituelle, venant à la chaumière trois ou quatre fois par semaine, quand le temps le permettait, sans autre but en apparence que de regarder Jeanie pendant que Douce Davie déployait son éloquence sur quelque point de controverse.
CHAPITRE X.
LA GROSSESSE.
Les visites du laird reprirent ainsi leur cours ordinaire, sans qu’on eût rien à en attendre ou à en craindre. Si un amant avait le privilège qu’on attribue au serpent, de fasciner un oiseau par la force du regard, sans doute avec ses grands yeux verdâtres et stupides, qu’il commençait déjà de temps en temps à armer de lunettes, Dumbiedikes eût produit cet effet ; mais l’art de la fascination semble être depuis long-temps au nombre des artes perditœ, et je ne sache pas que l’opiniâtreté d’attention du laird ait jamais produit sur celle contre qui elle était dirigée, aucun autre effet que des bâillements.
Cependant cet objet de son admiration atteignait le terme de la jeunesse, et approchait de ce qu’on appelle chez les femmes la maturité, époque qui, pour le beau sexe, prétendons-nous impoliment, commence quelques années plus tôt que chez le nôtre. Beaucoup de gens pensaient que le laird eût mieux fait de porter ses regards sur un objet dont les charmes étaient bien supérieurs à ceux de Jeanie, même telle qu’elle avait été dans toute sa fraîcheur, et qui commençait à être remarqué de tous ceux qui visitaient la chaumière de Saint-Léonard.
Effie Deans, élevée par les soins tendres et affectueux de sa sœur, était devenue une jeune fille d’une éclatante beauté. Sa tête d’une forme grecque, couverte d’innombrables boucles de cheveux bruns retenus par un réseau de soie bleue, et ombra-
