mon caractère, néanmoins le but étant de convertir un digne[1] Suivant en un chef impérial, je ne rougis point de procurer cette entrevue, dont le césar est fort désireux… Quels progrès, en attendant, avez-vous faits auprès des Varangiens, qui sont, sous le rapport de l’exécution, le véritable bras de notre entreprise ? — Pas autant que je l’eusse désiré ; cependant je me suis assuré d’une cinquantaine de ceux que j’ai trouvés le plus accessibles, et je n’ai aucun doute que, lorsque le césar sera mis de côté, leurs acclamations soient pour Achille Tatius. — Et qu’avez-vous fait du brave qui a assisté à nos lectures d’auteur, de votre Édouard, comme Alexis l’a appelé ? — Je n’ai fait aucune impression sur lui, et j’en suis fâché, car c’est un homme que ses camarades estiment et qu’ils suivraient volontiers. En attendant, je l’ai placé comme sentinelle de renfort auprès de cette tête de fer de comte de Paris, qu’il tuera probablement, attendu leur passion réciproque et invétérée pour batailler ; et si les croisés saisissent ensuite ce prétexte pour nous faire la guerre, nous leur livrerons le Varangien, dont la haine personnelle sera représentée comme ayant occasionné cette catastrophe. Tout ceci étant préparé d’avance, comment, et quand nous débarrasserons-nous de l’empereur ? — Pour cela il nous faut consulter le césar. Bien que la félicité sur laquelle il compte aujourd’hui ne soit pas plus certaine que l’élévation qu’il espère obtenir demain, et que ses idées se portent avec beaucoup plus d’anxiété sur son succès auprès de ladite comtesse que sur son avènement à l’empire, il prétendra néanmoins être traité comme le chef de l’entreprise. Mais, pour dire mon avis, valeureux Tatius, demain sera le dernier jour où Alexis tiendra les rênes de l’empire. — Donnez-moi une réponse certaine, aussitôt que vous le pourrez, afin que je puisse avertir nos associés qui doivent tenir prêts les citoyens insurgés, et ceux des immortels qui sont pour nous dans le voisinage de la cour… et surtout pour que je disperse dans des gardes éloignées les Varangiens auxquels je ne puis me fier. — Comptez sur moi pour vous faire parvenir les instructions et les avis les plus exacts, aussitôt que j’aurai vu Nicéphore Brienne. Permettez-moi de vous faire une seule question… Comment disposera-t-on de la femme du césar ? — On l’enverra quelque part, où je ne serai jamais forcé d’entendre un mot de son histoire. Si ce n’était cette peste de lecture qui revient tous les soirs, je pourrais avoir assez de bonté pour prendre soin de sa destinée moi-même, et lui montrer la diffé-
- ↑ Il y a un jeu de mots sur pollewer et leader, qui suit et qui conduit. a. m.
