de l’empire. Cette pompe ne peut que faire impression sur leurs esprits, et les disposer à devenir les alliés et les serviteurs d’une nation si supérieure à leur puissance en talents et en richesses. Tu as quelque chose à dire, Agelastès. Les années et de longues études t’ont éclairé ; quoique nous ayons exprimé notre opinion, tu peux nous faire part de la tienne, et vivre. »
Trois fois Agelastès toucha de son front le bas de la robe de l’empereur, et semblait éprouver une vive anxiété en cherchant des expressions qui pussent rendre la différence de sa manière de voir avec celle de son souverain, et cependant lui épargner l’inconvenance de le contredire en termes exprès.
« Ces paroles sacrées par lesquelles Votre Altesse sacrée a exprimé ses opinions très justes et très exactes sont incontestables et à l’abri de toute contradiction, quand même il y aurait quelqu’un assez vain pour les attaquer. Néanmoins qu’il me soit permis de dire que l’on déploie en vain les plus sages arguments devant ceux qui n’entendent pas la raison, absolument de la même manière que l’on montrerait en vain la plus belle miniature à un aveugle, ou, comme le dit l’Écriture, que l’on essayerait de séduire une laie par l’offre d’une pierre précieuse. La faute en pareil cas gît, non dans l’exactitude de votre raisonnement sacré, mais dans la stupidité et la brutalité des barbares auxquels vous l’appliquez. — Parle plus clairement, répondit l’empereur. Combien de fois faut-il que nous te disions que, dans le cas où nous avons réellement besoin de conseils, nous savons qu’il faut sacrifier le cérémonial ? — Alors, en termes clairs, ces barbares européens ne ressemblent point aux autres peuples qui se trouvent sous la voûte de l’univers, soit dans les choses qu’ils considèrent d’un œil d’envie, soit dans celles qu’ils pourraient regarder comme décourageantes. Les trésors de ce noble empire, autant qu’ils exciteraient leur convoitise, ne feraient que leur inspirer de faire la guerre à une nation qui posséderait de si grandes richesses, et qui, dans leurs idées présomptueuses, serait moins en état de les défendre qu’eux-mêmes de se les approprier. Tel est, par exemple, le caractère de Bohémond d’Antioche… et de bien des croisés moins capables et moins habiles que lui… car je pense que je n’ai pas besoin de dire à Votre Divinité impériale qu’il fait de son intérêt privé le guide de toute sa conduite dans cette guerre extraordinaire. En conséquence, vous pourrez toujours calculer la direction qu’il suivra lorsque vous saurez de quel point le vent de l’avarice et de l’égoïsme souffle par rapport
