louse, en face de la tourelle ou du temple que nous avons décrit, et dont la partie de derrière dominait la cataracte.
CHAPITRE XII.
L’ESCLAVE NOIR.
À un signal que fit Agelastès, la porte de cette romantique retraite fut ouverte par Diogène, l’esclave noir avec lequel nos lecteurs ont déjà fait connaissance ; et le rusé vieillard s’aperçut facilement que le comte et son épouse témoignaient quelque surprise en voyant la couleur et les traits du nègre, car c’était peut-être le premier Africain qu’ils eussent jamais vu de si près. Le philosophe ne perdit pas cette occasion de faire impression sur leur esprit, en déployant la supériorité de ses connaissances.
« Cette pauvre créature, observa-t-il, est de la race de Cham, qui oublia le respect qu’il devait à Noé son père. À cause de cette faute, Cham fut banni dans les sables d’Afrique, et sa race fut destinée à servir en esclave la postérité de ses frères plus respectueux. »
Le chevalier et son épouse regardèrent avec surprise l’être qu’ils avaient sous leurs yeux, et ne songèrent pas, on peut le croire, à douter de l’explication qui venait de leur être donnée, et qui s’accordait si bien avec leurs préjugés. En ce moment la haute opinion qu’ils avaient de leur hôte s’augmenta encore de l’étendue supposée de ses connaissances.
« C’est un plaisir pour un ami de l’humanité, continua Agelastès, lorsque, dans la vieillesse ou dans les maladies, nous sommes forcés de recourir aux services des autres (ce qui, en toute autre circonstance, est à peine légitime), de choisir des serviteurs parmi une race d’êtres, scieurs de bois et porteurs d’eau… destinés à l’esclavage dès leur naissance… En conséquence nous ne leur faisons pas injustice en les employant comme esclaves, au contraire nous remplissons envers eux les intentions du grand Être qui nous a tous faits. — Est-elle nombreuse, demanda la comtesse, cette
