combat. Deux ou trois hommes des clans ennemis furent envoyés en avant pour recevoir des ordres au sujet du campement de leur petite troupe, et telles autres instructions qui pouvaient être nécessaires pour disposer convenablement les adversaires. Henri ne fut donc pas surpris de voir un grand et vigoureux montagnard flâner d’un air curieux dans le passage où il demeurait, avec cette expression de physionomie que prennent les habitants d’un pays sauvage pour examiner les curiosités d’un pays plus civilisé. L’armurier fut bientôt indisposé contre cet individu ; d’abord, parce qu’il était natif des montagnes, et c’était là un des préjugés implantés par la nature dans notre bourgeois de Perth ; ensuite et particulièrement, parce qu’il s’aperçut que l’étranger portait le plaid du clan de Quhele. Une branche de chêne brodée en soie indiquait aussi qu’il était un de ces gardes personnels du jeune Éachin, sur les efforts desquels on comptait tant pour le combat qui s’allait livrer.
Après ces observations, Henri se retira dans sa forge ; car la vue du montagnard enflammait sa colère ; sachant que cet homme était engagé pour un combat solennel, et ne pouvait être défié pour une querelle particulière, il résolut du moins d’éviter toute relation amicale avec lui. Au bout de quelques minutes pourtant, la porte de la forge s’ouvrit ; et laissant flotter son tartan qui grandissait beaucoup sa taille véritable, le Gaël entra avec la démarche hautaine d’un homme qui croit que sa dignité personnelle est supérieure à tout ce qu’il peut rencontrer. Il s’arrêta regardant autour de lui, paraissant attendre qu’on lui fît quelque politesse. Mais Henri n’était nullement disposé à satisfaire sa vanité ; il continua de battre la cuirasse qui se trouvait sur son enclume, comme s’il n’eût point remarqué la présence du visiteur.
« N’êtes-vous pas le Gow Chrom ? » (le forgeron aux jambes de travers) dit le montagnard.
« Ceux qui souhaitent devenir bossus m’appellent ainsi, répliqua Henri. — On ne veut pas vous offenser, dit le montagnard ; on vient seulement acheter une armure. — On peut alors faire jouer ses jambes nues pour décamper d’ici… Je n’en ai pas à vendre. — Si ce n’était pas dans deux jours le dimanche des Rameaux, on vous ferait chanter une autre chanson, reprit le Gaël. — Et comme nous sommes à aujourd’hui, » dit Henri avec la même indifférence dédaigneuse, « je vous prie de vous ôter de ma lumière. — Vous êtes un incivil personnage ; mais comme on
