loyauté parmi eux, les ayant toujours trouvés traîtres sous de beaux semblants. Mais il y a de la franchise dans les manières de cet homme, et fût-il le diable au lieu d’être Écossais, je serais forcé d’en convenir.
— Et que dis-tu de la manière dont il se comporte en qualité de chevalier, de Vaux ?… demanda le monarque.
— C’est plutôt l’affaire de Votre Grâce que la mienne de remarquer les actions de ses chevaliers, et je gagerais que vous avez fait attention à celles du chevalier du Léopard… Il jouit d’un bon renom.
— Justement acquis, sir Thomas ! dit le roi, et nous avons nous-même été témoin de ses faits et gestes. Notre seul dessein, en nous plaçant toujours aux premiers rangs de l’armée, est de voir comment nos sujets et nos partisans se comportent, et non le désir d’accumuler une vaine gloire, comme on s’est plu à le supposer. Nous connaissons la vanité des louanges des hommes, qui ne sont que fumée, et c’est dans un autre but que nous revêtons notre armure. »
De Vaux fut effrayé quand il entendit le roi faire une déclaration si contraire à son caractère, et crut d’abord que les approches de la mort pouvaient seules le porter à parler dans des termes si méprisants de la gloire militaire, gloire qui lui était aussi chère que l’air qu’il respirait. Mais, se rappelant qu’il avait rencontré le confesseur du roi dans le pavillon extérieur, il eut assez de sagacité pour attribuer cet accès passager d’humilité à l’effet qu’avaient produit les exhortations du saint homme : il laissa donc continuer le roi sans l’interrompre.
« Oui, poursuivit Richard, j’ai, en effet, remarqué la manière dont ce chevalier remplit son devoir ; mon bâton de commandement ne serait autre chose que la marotte d’un fou s’il avait échappé à mon attention… Et déjà il aurait eu des marques de mes bontés, si je n’avais aussi remarqué, d’autre part, son audace et sa présomption.
— Mon roi, » dit le baron Gilsland, remarquant l’altération qui venait de paraître sur le visage du roi, « je crains de m’être exposé à votre déplaisir en prêtant, en quelque sorte, les mains à cette transgression.
— Eh quoi ! Multon, toi, toi ? » s’écria le roi du ton de la colère et de la surprise, « tu aurais encouragé son insolence !… la chose n’est pas possible.
— Votre Majesté me permettra de lui rappeler que j’ai, par ma
