sais qui enjamba derrière lui un assez grand nombre de marches. À la fin, ils arrivèrent à un petit caveau d’une forme irrégulière, à l’un des coins duquel l’escalier se terminait, tandis qu’à une autre extrémité se trouvait un second escalier tout semblable qui conduisait plus haut. Dans un troisième angle était une porte gothique, grossièrement ornée de groupes de colonnettes et de tous les attributs ordinaires de ce genre de sculpture. Elle était défendue par un guichet fortement garni de fer et de larges clous. Ce fut vers ce dernier point que l’ermite dirigea ses pas, qui semblèrent trembler lorsqu’il s’approcha.
« Ôte tes souliers, » dit-il au chevalier qui le suivait. « Le sol que tu foules est sacré… Bannis des profondeurs de ton âme toute pensée profane ou mondaine, car en conserver une seule dans ce saint lieu serait une horrible impiété. »
Le chevalier quitta ses souliers comme on le lui commandait, et pendant ce temps l’ermite semblait s’être retiré en lui-même et prier intérieurement. Lorsqu’il s’approcha de nouveau, il ordonna au chevalier de frapper trois fois au guichet. Celui-ci obéit… la porte s’ouvrit spontanément ; du moins sir Kenneth ne vit personne, et ses sens furent tout-à-coup frappés par un torrent de la plus pure lumière et par les émanations délicieuses et presque enivrantes des plus riches parfums. Il recula deux ou trois pas, et il lui fallut l’espace d’une minute pour se remettre de l’éblouissement et de la surprise que lui avait causés ce passage soudain des ténèbres à la lumière.
Lorsqu’il entra dans l’appartement d’où sortait tant d’éclat, il vit que la lumière provenait d’un assemblage de lampes d’argent, alimentées par l’huile la plus précieuse, et exhalant les parfums les plus suaves, suspendues par des chaînes d’argent à la voûte d’une petite chapelle gothique qui, semblable aux autres appartements de la singulière habitation de l’ermite, avait été creusée aussi dans le roc solide. Mais dans toutes les autres divisions de la caverne que sir Kenneth avait vues, le travail fait dans le roc était du genre le plus simple et le plus grossier : cette chapelle, au contraire, avait mis à contribution l’invention et le ciseau des artistes les plus habiles. La voûte était soutenue de chaque côté par six colonnes enrichies de la sculpture la plus précieuse ; et la manière dont les nervures des arcs venaient se rejoindre avec des ornements analogues, était dans le meilleur style de l’architecture du temps. Sur la même ligne que les colonnes il y avait de chaque côté six niches
